三十五歳から始まる異世界転移

「パパはいつ帰ってくるの？」

スマートフォンの画面に表示された、娘からの無邪気な音声メッセージ。凛は指を画面の上に浮かせたまま、凍りついた。

休憩室の硬い椅子に深く腰掛け、白衣のポケットからスマートフォンを取り出したばかりだった。画面には、五歳になる娘、詩織の満面の笑みが映っている。公園の滑り台の上で、太陽の光を浴びて目を細めている写真。それだけで、二十四時間勤務の疲労が少しだけ和らぐ気がした。

心臓がきゅっと酸っぱい痛みで締め付けられる。この小さな存在が、今の凛を支える唯一の柱だった。

指で画面をスワイプし、他の写真を見ようとした瞬間、メッセージアプリの通知がポップアップしたのだ。詩織の声。甘えるような、少し舌足らずな発音。

凛は深く息を吸い込み、喉の奥の罪悪感を飲み下してから、音声入力のボタンを押した。

「パパはね、海外に出張中なのもうすぐ帰ってくるから、いい子で待っててね」

声が、自分でも驚くほど乾いていた。指先が氷のように冷たい。

その時だった。

ドアの外の廊下から、けたたましいストレッチャーの車輪の音と、看護師の切羽詰まった叫び声が響いてきた。

「急患です！至急、処置室の準備を！」

凛の思考は中断された。医者としての本能が、身体を突き動かす。スマートフォンを乱暴にポケットに押し込み、椅子を蹴るようにして立ち上がった。

休憩室のドアを押し開け、廊下に飛び出す。

蛍光灯の光が、白い壁と床に反射して、すべてを青白く照らし出していた。

数歩走ったところで、前方を塞ぐ人だかりに阻まれ、凛は足を止めざるを得なかった。ストレッチャーを囲むようにして、医師や看護師が慌ただしく動いている。

目を凝らし、患者の様子を窺おうとした凛の視界に、ある一点が突き刺さった。

人垣の中に立つ、長身の背中。

濃いグレーの、体に吸い付くような高級なスーツ。

見間違えるはずのない、そのシルエットに、凛の瞳孔が急速に収縮した。

背中が、ゆっくりとこちらを向く。看護師に何かを低い声で指示している。その冷たく、彫刻のように整った横顔。

鷹司暁。

凛の、七年間、法律上の夫だった男。

その瞬間、凛の呼吸が止まった。肺から空気がすべて奪われたような感覚。

視線が、彼の手に引き寄せられる。

暁の大きな手が、ストレッチャーに横たわる女性の手を、指の関節が白くなるほど強く握りしめている。

ストレッチャーの上の女性が、苦痛に満ちた呻き声を漏らし、顔をこちらに向けた。

長い髪が乱れ、汗で額に張り付いている。その顔を見て、凛の胃がひっくり返るような衝撃に襲われた。

緒方彩萌。

凛の、義理の妹。

「患者は緒方彩萌さん、二十六歳激しい性行為による裂傷からの出血です！」

若い看護師が、当直医に早口で報告する声が、凛の耳に突き刺さった。世界から音が消え、ただその言葉だけが、頭の中で何度も反響する。耳鳴りがひどい。

彩萌の、涙に濡れた瞳が、人々の肩越しに、まっすぐに凛を捉えた。その目の奥に、一瞬だけ、挑発的な、勝利を確信した光が宿るのを、凛は見逃さなかった。

次の瞬間、彩萌は怯えた小動物のように身を縮こませ、暁の腕の中に顔を埋めた。

「暁さん、怖い……ここの人たち、嫌……」

か細い声で、医者の診察を拒むように身を捩る。

暁は即座に反応した。着ていたスーツの上着を脱ぎ、彩萌の体を覆うように、そっとかける。その手つきは、まるで壊れやすいガラス細工に触れるかのように、驚くほど優しかった。

凛は、自分の指の爪が、掌に深く食い込んでいることに気づかなかった。

そして、暁が振り返った。

氷のように冷たい視線が、廊下を滑り、立ち尽くす凛の姿を捉えた。

二人の視線が、空中で激突する。

時間が、凍りついた。