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個展のオープニングパーティーで, 長年の婚約者と親友の情事を目撃した. 絶望の淵にいた私を救い, 結婚してくれたのは, 大学の先輩, 一朗さんだった.
しかし, 彼の優しさの裏には恐ろしい計画が隠されていた. 私のお腹の子は, 彼が密かに想いを寄せる親友の卵子を使った代理出産であり, 子供が生まれたら私には死産と偽り, 彼女に渡す計画だったのだ.
「琴莉は絵にしか興味がない. 子供がいなくなっても, また次の治療をすればいいとでも思わせれば, 簡単に諦めるだろう」
書斎から聞こえてきた彼の声. 私の信じていた全てが, 音を立てて崩れ落ちていく.
優しい夫の仮面の下に隠された, 冷酷な裏切り. 私の両親までもが, この計画に加担していた.
私は, この偽りの家族と, 彼らの汚れた計画の証である子供を捨てることを決意した.
これは, 私を嘲笑い, 利用した彼らへの, 私の宣戦布告だ.
第1章
琴莉 POV:
展覧会のオープニングパーティーの裏で, 長年寄り添ってきた婚約者の上原厚樹と, 親友のはずの松本藍が情事に耽っている姿を目撃した. 私の心は, 凍りつくような冷たさに襲われた.
目の前の光景は, あまりにも現実離れしていた.
厚樹の無責任な笑い声と, 藍の甘えた声が, 真っ白なキャンバスに描かれた私の作品の前で響いている.
彼らが私を裏切っていることは, 一目で分かった.
私の世界が, 音を立てて崩れていく.
私はその場に立ち尽くした.
会場のざわめきが遠のき, 耳鳴りがする.
呼吸がうまくできない.
全身が震えて, 立っていられなくなりそうだった.
突然, 数人の客が私に気づいた.
彼らの視線が, 私の足元に刺さる.
囁き声が聞こえた.
「あれ, 牧野先生じゃない? 」
「一体, 何が起きてるの? 」
厚樹と藍は, 私の視線に気づいて体を離した.
藍の顔は青ざめ, 厚樹は狼狽している.
彼らの視線は私を突き刺し, 私を嘲笑っているようだった.
私は, 世間の嘲笑の的にされる.
それは, 私の芸術家としてのキャリア, そして人間としての尊厳を, 根底から破壊するものだった.
その瞬間, 強い腕が私の肩を抱いた.
「琴莉, 大丈夫か」
聞き慣れた声が, 私の耳に響く.
大学時代の先輩, 夏目一朗だった.
彼は私の個展にも毎回足を運んでくれる, 数少ない理解者の一人だった.
一朗は, 会場にいた全員に向かって, はっきりと宣言した.
「皆さんに大切なご報告があります」
彼の声は落ち着いていて, それでいて力強かった.
彼は私の手を握り, 彼の瞳が私を見つめる.
彼の目は, 私の混乱と絶望を深く理解しているようだった.
「牧野琴莉さん」
彼は私の隣で跪いた.
そして, ポケットから小さな箱を取り出した.
中には, まばゆいばかりのダイヤモンドリングが収まっている.
会場は一瞬にして静まり返った.
「私と, 結婚してください」
彼はそう言った.
私の頭は真っ白になった.
状況が理解できない.
これは夢なのだろうか.
彼のプロポーズは, 私を衆目の嘲笑から救い出した.
私は彼を救世主だと思った.
彼がいなければ, 私はあの場で完全に崩れ落ちていただろう.
彼の腕の中は, 温かくて, とても安心できた.
結婚後, 一朗は私にこの上なく優しかった.
彼の存在は, 私の荒廃した心に, 少しずつ光を灯していく.
彼は私の作品を褒め, 私の意見を尊重した.
私は, 彼こそが私の運命の人だと信じ始めた.
ただ, 一つだけ, 奇妙なことがあった.
彼は, 決して私と体を重ねようとしなかった.
いつも優しく, いつも近くにいたが, その一線だけは超えなかった.
私は少しだけ寂しかったが, 彼が私を尊重してくれているのだと解釈した.
数年後, 私たちは不妊治療に踏み切った.
私の体に問題があるわけではなかったが, なかなか子を授からなかった.
一朗は「焦らなくていい」と言ってくれたが, 私は彼の子が欲しかった.
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