スーはメイビスの言葉に恐怖を感じ、 再びひざまずき、慈悲を請う準備をした。 メイビスが彼女がチュー家のホステスになることを許可しなかったなら、彼女の子供たちは誰からも見下されていただろう。

「お母さん、私が何か間違ったことをしたとしても、どうか子供にだけは腹を立てないでください。 ハワードはチャールズの一人息子です。 もし彼が側室の息子として扱われるならば、今後人々は彼を笑うでしょう」 メイビスがもしハーパー以外の誰かを気にかけるとするならば、それは自分の息子、ハワード・チューであることをスーは常に知っていた。

メイビスは少しためらうと、それ以上は何も言わず、 ジェイデン医師が診断を下すのを待ち続けた。 一方、ニーナとアナベルは、ハーパーの頭の傷を包帯で巻いているのだった。

ハーパーは沈黙を守り、 自分がどれほど不当な扱いを受けたかを叫ぶと、エネルギーは尽きた。 メイビスは孫娘の容態を見て気の毒に思うと同時に、怒りも感じていた。

ジェイデンが到着すると、メイビスはハーパーの傷をチェックするよう頼み、治癒した後も傷跡が残るかどうか尋ねた。 ジェイデンは、うまくいけば傷は残らないだろう、と保証し、その言葉はメイビスを安心させた。 ハーパーの世話をした後、ジェイデンはメイビスの指示でフェリシアをチェックする準備をした。

フェリシアはベッドに身を寄せ、スーがどんなに説得しようとしても、医師からのチェックを拒んだ。 経験豊富なベテラン医師として、ジェイデンに理解できないことなどあっただろうか？ 彼はテーブルの上のボウルを見て、ハーパーとフェリシアがその時にどのボウルを使っていたかを尋ねた。 ハーパーが銀の食器を使っていることを知ったとき、彼の目には憐憫が浮かんだ。 それから彼はフェリシアが使っていたボウルを確認した。

「奥様、フェリシアお嬢様のボウルだけに毒が塗られていました。 これは特別な種類の毒であり、被害者の肺を血で溢れさせることが出来ます。 非常に猛毒なので、摂取すれば救助する間もなく死に至るでしょう。 しかし、フェリシアお嬢様は無事です。 彼女は毒を盛られた直後に解毒剤を服用したに違いありませんね」

これを聞いて、スーは額の冷や汗を拭った。 彼らは、フェリシアが毒を盛られたと聞き、可能な限り早くここに駆けつけたのだった。 15分で達成しようとしたが、実際にここに到着するには30分かかった。

「ジェイデン医師、その毒は本当にそんなに強いのですか？」 スーはぎこちなく尋ねた。

「はい、この毒は猛毒で非常に貴重なものです。 ハーパーお嬢様もフェリシアお嬢様もご無事ですので、先に失礼します」

「ジェイデン医師」 ハーパーがついに口を開いた。 「...わからないことがあります。 教えてください、ジェイデン医師」

ジェイデンは物を片付けるのをやめると、ハーパーを見た。 医学に精通している彼女は、宮廷医師という立派な職業に就き非常に大きな可能性を秘めていたが、最近は父のせいで状況が少し良くない方向へ向かっていた。 「どうぞ、お嬢様。 どんな御用件でしょうか？」

「毒を摂取する前に解毒剤を服用すると、それで死ぬんでしょうか？」

「いいえ」ジェイデンはためらうことなく言った。 「その場合、毒された人は血を吐くだけです。 血を吐いた後、大丈夫になるでしょう」

「どうもありがとう、ジェイデン医師」

「ではまた」

「アニー、ジェイデン医師をお見送りしてください」とメイビスは命じた。

「はい、奥様」

ジェイデンが帰るとすぐ、メイビスは茶碗を床に投げた。 スーは急いでフェリシアを捕まえると、二人ともひざまずいた。 「お母さん、フェリシアはそんなに悪い人間ではありません。 誰かが彼女を騙したに違いありません。 フェリシア、おばあちゃんに謝りなさい。さぁ！」

「おばあちゃん、私が間違っていたわ。 私はそんなつもりじゃなかった。 このメス犬め！」 フェリシアは突然、自分のメイドのペニーを指さした。 「彼女が食べ物を用意したのよ。 彼女が食べ物に毒を入れたに違いないわ！」

身代わりになるとは思っていなかったペニーはひざまずいた。 「奥様、どうか私を信じてください。 私は何にも毒など入れていません。 毒殺なんてめっそうもないです！ 奥様、私は本当にやっていません」

「このメス犬めが！ あなたは私を毒殺しようとしただけでなく、ハーパーが父に罰せられるよう仕向けたのよ。 殴り殺してやる！」 フェリシアはペニーに駆け寄り、彼女を殴り始めた。

「やめなさい！」 メイビスは怒鳴った。 フェリシアは恐怖に震え、再びひざまずいた。 この家族間で起こる問題のせいで、メイビスはひどい頭痛に悩まされていた。 「チャールズ、あなた次第だ」

チャールズはそれを聞いてすぐに理解した。 メイビスはハーパーへの正当な扱いを求めるつもりだった。 「フェリシア、ハーパーはお前のせいで不当に扱われ、殴打された。 きっとお前を甘やかしすぎたんだ。 部屋にとどまり、ひと月かけて自分の過ちを振り返りなさい！」

「お父さん...」

「お父さんが言うようにしなさい！」 スーはすぐにフェリシアが抗議しようとするのを止めると、彼女を連れ去ろうとしていた。 しかし、メイビスはがっかりして笑った。

「まあ、まあ、まあ。 あなたは本当にいい父親ね！」 メイビスは立ち上がった。杖が彼女の体重の大半を支えていた。 体が少し傾いたので、メイドの一人であるベリンダが急いで支えようとした。

「母さん、大丈夫ですか？」

「私はもう年を取りすぎている」 メイビスはカンカンに怒っていた。 「アニー、馬車を手配して。 ハーパーと私はもうここでは歓迎されないみたいだから、実家に行戻ろう！」

「母さん、何を言ってるんだ？」 不安がチャールズの顔全体に見て取れた。 もしそのニュースが広まったら、彼は恐ろしい息子と見なされるだろう。 皇帝がチャールズがどのようにして母と娘を邸宅から追い出し、田舎の家に移住させたかを知ったら、彼の将来は台無しになるだろう。

「あなたの愛するフェリシアをきちんとしつけなさい。 ハーパーのことは気にする必要はないわ！」 メイビスはチャールズを押しのけ、その夜ハーパーと一緒に立ち去った。 ニーナとアナベルはすぐに彼らを追いかけた。 しばらくお互いを見つめ合うと、エンヤとエルシーは急いで部屋に入り、服を詰めてから実家へ行った。

到着するとすぐ、ハーパーは発熱し、めまいを感じては衰弱していった。 メイビスはとても心配し、医者を呼んだ。 メイビスが彼女の世話をしている間、メイドはハーパーを治すためにハーブを煮出した。 メイビスがハーパーのことでやきもきしている間、アニーはハーパーの看護がメイビスにとってストレスになるかもしれない、と心配した。 彼女は高齢なので、若い女性のようなスタミナはなかったのだ。 しかし、メイビスは頑固だった。 休憩を説得されても、絶対に認めなかった。

「これは全て私のせいなの。 チャールズがハーパーを好きではないことはずっと知っているが、それでも彼女を邸宅に残した。 もし私が見守るためにそこにいたら、彼女はそれほど苦しむことがなかっただろうに」 メイビスは自分自身を責めた。

「奥様、どうかご自分を責めないでください。 あなたは何が起こるかご存じなかっただけです。 かわいそうなハーパーお嬢様。 彼女は母親を亡くしました。そして育てたのは奥様です。 誰もそんなに苦しむとは思っていなかったでしょう」と語った。 アニーはハーパーの青白い顔を見て、彼女を気の毒に思った。

「奥様、あなたはハーパーお嬢様の面倒をずっと一晩看られました。 今はお眠りください。 彼女が目を覚まし、あなたが看病で一晩中起きていたと知ったら、あなたを心配し、きっとご自分を責めるでしょう。 奥様、あなたは彼女が今頼ることができる唯一のお人です。 ご自身を大切になさってください」とニーナは語った。 ハーパーが頼れるのはメイビスだけだったので、 もしメイビスに何かが起こった場合、ハーパーはおそらく危険にさらされる。 チャールズとスーは彼女を殺してしまいたかったからだ。

「奥様、ニーナは正しいですよ。 今は休まれてください。 ハーパーお嬢様が目覚めたらお知らせします」とアニーも言った。

「まあ、ニーナ、ではハーパーの世話は頼むよ」

「はい、奥様」

ハーパーは2日間昏睡状態だった。 3日目、彼女はぼんやりと目を覚まし、メイビスがベッドのそばに座っているのを見た。 起き上がるのに苦労すると、涙が彼女の目から流れ落ちた。しかしメイビスは彼女にじっとしているように言った。 ハーパーは頑固に首を振るとベッドから出て、メイビスの前で丁重にひざまずいた。

「おばあちゃん、ごめんなさい」 ハーパーはメイビスに叩頭をした。 「ごめんなさい。 私はバカだった。 善悪の区別もつかない、不合理で傲慢な女であるべきではなかった。 もっとよく知っているべきだったの。 いっぱい心配をかけて、ごめんなさい」

それを聞いた後、涙がメイビスの頬を流れ落ちた。 「いい子ね、さぁ、起きなさい。 あなたはまだ弱い。 自分を責めるんじゃないよ」と語った。

「いいえ、おばあちゃん、聞いてください」 ハーパーはまだひざまずいていた。 「私はたくさんバカなことをした。 父の愛を勝ち取ることはできなかった...そして...彼はむしろ私を憎んでいた。 私はあまりにも盲目だったの。 何か間違ったことをすれば、お父さんが私に気付いてくれると思ってた。 けど、それは違った。 これからは自分の行いに気を付けて、二度と同じ過ちを犯さないようにする」

「はい、はい、わかってるよ。 そろそろ起きなさい」 メイビスはハーパーを起こした。 「あなたが自分の過ちに気づいてくれてよかったわ。 間違いを認め、訂正できるのは素晴らしいことよ。 私は自分の子供であるかのようにあなたを育てた。 どうしてあなたを責めることができましょう？ この2日間、あなたはけがをして昏睡状態だった。 きっとお腹がすいているでしょう。 アニー、ハーパーに食べ物を持ってきて。彼女に何かを食べさせておやりなさい」

「ありがとう、おばあちゃん。 あなたは世界一よ」

「私のおバカさんな孫娘」 メイビスは、ニーナが彼女に食事をやるのを見ながら、ハーパーの手を握った。 「お体、大切にしなさい。 回復したら、お父さんが来てあなたを連れ戻すでしょう。 彼は激怒し、何者かによって盲目にされてたが、あなたをそれほど激しく殴るつもりではなかった。 彼を憎まないであげて」

「わかったわ」ハーパーは素直に答えた。 彼が警備員に彼女を殴り殺すように命じたとき、チャールズへのすべての信頼を失っていた。 この時以降、彼女が彼からの愛を期待することはなかった。 もちろん、彼女はもう彼を愛してなどいなくなった。 この家族の中では、メイビスだけが唯一彼女を血族として誠実に扱った。

「あなたがわかってくれてよかった。 あなたのお父さんは愚かすぎた」 メイビスはため息をついた。 彼女はいつもか弱い人と思っていた次男のダニエル・チューを気にかけていた。 彼は出て行く前、姪のハーパーを最も愛していたので、 メイビスもハーパーを一番愛していた。 しかし、孫娘と比較すると、息子のチャールズをより愛していた。 チャールズとは争うことになってしまったが、それでもハーパーは彼を憎むべきではないと思っていた。

「お父さんが私たちを迎えに来たら、あなたは謙虚になって謝罪するべきよ。 彼にはつらくあたらず、敬意を表して。 なにしろ、彼は一族の長だから。 尊厳を保ちたいはずなのよ」

「わかった」 メイビスはハーパーがいつも以上に従順だったことに驚いた。 今までは、ハーパーはやりたくないことは何もしなかったので、 今そんなに従順であるとは思ってもみなかった。 殴られたのは不幸中の幸いだったのかもしれない。

「休んで。 もう自分の部屋に戻る。 家にはほとんど誰もいないから、 疲れたら、散歩でもしなさい」

「はい、おばあちゃん」

メイビスが出て行くと、ニーナはハーパーには熱があり、メイビスが一晩共に過ごしたことについて話した。 ハーパーはうなずくと、祖母が自分の安全を守るためどれほど心を砕いてくれたかを考えた。 メイビスが彼女を家族として扱った唯一の人であるという事実を噛みしめ、心に刻んだ。 他の人については、過去に起こったことを忘れようとした。 しかし、もし彼らが再び彼女への陰謀を企てようものなら、今後彼女が彼らの過ちを見逃すことはないだろう。