ハーパーは当初、メイビスが適任な女官を雇うには少なくとももうしばらくの時間がかかるだろうと予想していたので、 メアリーの姿を見ると驚いた。 メイビスがメアリーを雇うために一体何を犠牲にしたのか、全く想像できなかった。 彼女はもう宮廷のメイドではなかったが、30年以上もの長きにわたり皇帝の亡き母に仕えていた。 経験豊富な女官だったので、 皇后でさえもが彼女に敬意を表さなければならなかった。

「お会いできて光栄です、メアリーさん」 ハーパーは礼儀正しく、丁寧にお辞儀をした。 彼女は卓越した能力を持つ人々を心から尊敬していた。

「お嬢様、最後にお会いしてからずいぶんになります。 体調がよくなさそうです」と笑顔で語ると、ハーパーに安堵感をもたらした。

「祖母からは、私のために女官を見つけると聞いていましたが、あなただとは思っていませんでした。 正直、少し照れています」と笑顔で語った。 「私には才能があるわけではないので、ご指導ご鞭撻のほど、どうぞ宜しくお願い致します。 間違いがあった場合は、遠慮なくお知らせください」

ハーパーがやけに礼儀正しく、たいそう熱心に学びたがっている姿を見ると、一筋の疑いの光がメアリーの目に浮かんだ。 ハーパーを最後に見たとき、傲慢すぎるのは良くない、と彼女に口では言ったが、 彼女はただ鼻を鳴らしては傲慢に去ったのだった。 なのに今、目の前にいる女性はまるで別人に生まれ変わったかのように全然違って見えたのだ。

「お嬢様、あなたはとても変わりました」 メアリーはとても安心した。 もしハーパーが以前と同じように傲慢だったとしたら、たとえマシューが命じたとしても、彼女には礼儀作法など教えなかったことだろう。 しかし、ハーパーが傲慢な態度を自ら変えようとしているように見えたのは良いことだった。

「私はすでに一度死んでいるので、今こそ自分を変えるべきです。 もう失礼な女性にはなりたくないので、宮廷の礼儀作法を学びたいのです。 どうか助けてください、メアリーさんや」とハーパーは謙虚な口調で言った。

「そうですね、あなたには一ヶ月しかありません。 この短い期間で何を学ぶことができるかは、全てあなた自身にかかっていることをまず最初に覚えていてください」 メアリーはハーパーの変化を見てとても喜んでいた。 メイビスが多くの利益を差し出したので、それと引き換えに、彼女もまたハーパーに最高の教育を施す約束だった。 その上、マシューはハーパーが本当に役に立つかどうか彼女に見てほしかった。 なので彼女はこの一か月、ハーパーを優しくしようとはしないだろう。

一ヶ月があっという間に過ぎ去ると、ついにハーパーの出発の日がやってきてしまった。 メイビスは馬車の近くに静かに立つハーパーを見た。 彼女はただ静かにそこに立っていただけだったが、通行人は彼女に注意を向けざるを得なかった。 メアリーにハーパーをしつけさせることで、メイビスの心は不安から解放された。 経験豊富な女官はハーパーを適切にしつけることに尻込みなどしなかったのだ。 彼女の素晴らしい指導の下で、孫娘は多くのことを学ぶだろう、とメイビスは確信していた。

「おばあちゃん、私に手伝わせてちょうだい」 メイビスはハーパーの助けを借り、馬車に乗り込んだ。 彼女のあらゆる振る舞いと笑顔が、誰からの批判をも浴びることのない魅力を醸し出していた。 メイビスでさえも彼女に心を惹きつけられた。

「ハーパー、私と一緒にお座りなさい」 メイビスはハーパーを止めると、同じ馬車に乗るように頼んだ。 正直なところ、彼女はただメアリーがハーパーの先生になってくれるかどうかを知りたかったのだ。 しかし驚いたことに、メアリーはほんの一瞬だけ考えて、彼女の提案に同意した。 メアリーはかつて皇帝の亡き母に仕えていた。 皇太后が亡くなった後、皇帝はメアリーが宮廷生活から滞りなく引退することを容認した。 今でさえ、宮廷のすべての使用人は彼女に敬意を表するだろう。

「はい、おばあちゃん」 ハーパーは祖母の要求に同意すると、静かに彼女のそばに座った。 メイビスは彼女を見れば見るほど、満足した。 彼女はハーパーに大きな期待を抱いており、多くの男性が彼女に恋をするだろうと信じていた。 確かに、メアリーは女性に礼儀作法をしつける最良の方法を知っているだろう。 なにしろ、メアリーは何十年もの間、宮廷に滞在していたのだから。

「メアリーの厳しい指導の下ですぐにくじけると思っていたけれど、ついに最後までやり遂げた。 なんていい娘なのかしら！」 メイビスはハーパーの素晴らしい振る舞いを心から称賛し、 ハーパーの手を少し握った。 彼女はメアリーがどれほど厳しいか知っていたが、ハーパーが不平不満を言うのを聞いたことがなかった。 そしてメアリーもハーパーに対して何も不満を言わなかった。 たぶん、メアリーはハーパーには甘い所があったのだろう。 もし私がハーパーを宮廷に送れば、必ず皇室の側室として選ばれ、娘の良い助っ人になってくれるでしょう、とメイビスは考えた。

「メアリー女官に指導してもらうのがどれほど難しいか、知っています。 あなたの優しさに報いるには、一生懸命勉強することしかできませんでした。 そういえばおばあちゃん、まだお礼をしていなかったのですわね！」 ハーパーはメイビスの前にひざまずきそうになったが、メイビスが彼女を止めた。

「本当に親孝行な子ね。 帰りましょう。そしてあなたはお父さんとスーに突っかかるのはやめよう。 分かっているね？」 メイビスは重々しい口調で言った。 「お父さんは反対する者を好まないから、 頭を下げて、彼の言うことは何でも聞きなさいね」

「かしこまりました」と、ハーパーは答えた。

「素晴らしいこと。 安心した」とメイビスは笑顔で語った。 彼女はハーパーのせいでチャールズとはうまくやっていけなかったが、彼は唯一の生きている息子だった。 その上、彼女はいつも田舎の家に住むことができなかったので、 チャールズが迎えの使用人を送ってくれた後、家に帰った。

チュー家の邸宅の門で、フェリシアはメイビスが戻るのを見て最悪な気分だった。 それはハーパーも一緒に帰ってくることを意味するからだ。 ハーパーによる罰のことを思うと、フェリシアは再び激怒した。

「フェリシア、後で姉さんに会うときはちゃんと謝るのよ」とスーは穏やかな口調で言った。 彼女はハーパーがどんな人物か知っていた。 チャールズにはハーパーを一生嫌いでいさせるつもりだった。 もしもすべてがうまくいけば、メイビスが彼女を守ろうとしても彼がハーパーを勘当することにするかもしれない。