いつまでも君のもの

「善は急げ、だよ。ソフィア。 チャンスがドアをノックするのは1回だけなんだから、ノックされている間にドアを開けて掴むんだ。 これがきっかけで、悲願の正義を達成できるかもよ」

「でもね、クレイグ。あの息子は私を奥さんにしたくないのよ。 あいつに勝手な決めつけで侮辱されたって言ったでしょ！」

「もう、しっかりしてよ！ 勝手な決めつけなんて君なら昔からたくさん経験してきただろう。 実の父親から侮辱されたりさ――」

「あ、痛い！ 傷口に塩を塗り込むわけ？」

「ごめんよ、そんなつもりはないんだ。 ただ目を覚ましてほしいんだよ、ソフィア。 今言ったように、すでに人生で色々なことを乗り越えてきただろう。 もし、その息子がまた君を侮辱したり、取引について批判したりしても、別にいいじゃないか！ 言わせておけよ。そいつが知っているのは君の名前だけで、どうせ本当のことは知らないんだから！」

混乱した気分で、私は耳の後ろを掻きながら唇を噛んだ。 途方に暮れたときの私の癖だ。

「どうしちゃったのさ？彼にもう一度侮辱されたら死ぬの？お金のために取引したんだろうとか言われたらそんなに困る？」

私は首を横に振った。

「彼に勝手な決め付けで判断されたら生きていけないとか？ そんなの、たった一人の人間から出てきた言葉でしかないよ、ソフィア。 大事なのは、君の目標や、計画や、君自身さ！ そいつの侮辱はレイラを見つけるのに何の役にも立たないし、そいつの言葉だって、ジョセフの行いを裁く助けにはならないよ！ 絶望的なやり方と言われても、それが何だっていうのさ？ そんなことないって、君自身が知っている限りはどうでもいいじゃないか！」

そう言って彼は私の両手を握った。

「ケリー夫人も 真実を知ってくれている。 僕たちはみんな君の味方だよ。 立ち上がって闘おう！ で、名前は何だっけ？」

「誰の名前？」

「もうすぐ夫になる人」

「ダニエル。 ダニエル・ケリー」

「ダニエル・ケリー野郎！ そいつに本物のソフィア・イザベルを見せてやろうぜ！ どんな状況でも、闘って簡単に諦めない女性を」

彼の言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。 少なくとも私にはまだ、姉弟のように接してくれる友達以上の存在、クレイグがいる。

私はため息をつき、まだクレイグの腕に頭を擦りつけている猫に目を向けた。

「こんにちは、プッシーちゃん」 私は彼女を抱き上げて膝の上に座らせた。

クレイグは首を振りながら笑った。

「なんでよりによってプッシーなんて名前にしたの？」

「面白いから」 私は肩をすくめて、猫のふわふわの身体を撫で続けた。 「なんで？綺麗な響きじゃない、プッシーって」

私たちは二人ともその名前に笑った。 そして私が起き上がろうとしたとき、電話が鳴った。 画面の「ケリーさん」という名前を見て、 私たち二人は目を見合わせた。

「おはようございます、 ケリーさん」 私は、クレイグの目を見ながら電話に出た。 スピーカーフォンにしてある。

「こんにちは、かわいこちゃん。お元気？」

「元気です、 ケリーさん」

「私の息子があなたと会ったときに言ったこと、申し訳ないと思っているわ。 でも、お願い、ソフィア。本当に私の申し出を受けたくないなら、何か力になりたいの」

私は深呼吸しながら下唇を噛んだ。 クレイグは頷いて、私に取引を受け入れるよう励まし続けた。