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紫微帝国、華陽山、華陽派。

華陽山脈は紫微帝国の主要な山脈の一つで、その中でも最も高い主峰である華陽山が華陽派の拠点となっている。

華陽山の麓には、山の地形に沿って建てられた多くの家屋があり、これは華陽派の雑用係の弟子たちの住まいである。

この時、華陽山はちょうど朝の時間で、昇り始めた朝日が麓の雑用係の弟子たちの住む家々を照らしていた。

ある隅に、古びた茅葺きの小屋があった。

そこに、粗野で色黒、表情が素朴な16、7歳の少年が、冷たく硬い饅頭を二つ手に持って、古びた茅葺きの小屋の木のドアを押し開けて中に入った。

小屋の中は狭く、壁は何も飾られていない。

まともな家具は、色がわからないほど古びた机と、四本の脚のうち一本が今にも折れそうな木の椅子だけだった。

粗野な少年は饅頭を机に置き、ベッドの前に歩み寄った。

ベッドには、一動だにせず、衣服がぼろぼろで顔色が恐ろしく青白い少年が横たわっていた。

年齢も16、7歳くらいで、体のあちこちに血の跡がかすかに見え、血の匂いが漂っていた。

その粗野な少年の名は孟山で、華陽派の雑用係の弟子の一人だった。

「隼人さん、隼人さん。

」孟山は大声で呼びかけたが、ベッドの上の少年は全く反応しなかった。

孟山は大雑把な性格で、感情面では少し鈍感なところがあるが、今は最も親しい兄弟の生死が不明で、心が締め付けられるように痛んでいた。

「隼人さん、もう三日三晩も眠り続けているのに、まだ目を覚まさない。 隼人さん、まさかこのまま死んでしまうのか。

君が死んだら、ここ華陽派で俺、孟山は一人ぼっちになってしまう。 君は本当に不義理だよ。

」悲しみのあまり、孟山の涙は堰を切ったように流れ出した。

「隼人さん、君はいつも俺を守ってくれた。 誰かが俺をいじめた時、君はいつも最初に立ち上がって、相手を親もわからないほど叩きのめしてくれた。

今、君がこんなにひどくやられて、俺は何もできない。 孟山は君に申し訳ない、隼人さん、うう……。

」そう言いながら、孟山は破れた声で泣き叫び始めた。

その悲しい泣き声は古びた小屋を震わせた。

「隼人さん、君が死んだら、俺も生きていたくない。 今すぐあの混蛋たちと命を懸けて戦って、隼人さんの仇を討つ!」孟山はいつも直情的で、思ったことをすぐに行動に移す性格だった。

すぐに振り返り、小屋を飛び出そうとした。

その時、「誰だ、そんなに大声で泣いているのは。 耳が聞こえなくなるかと思ったよ。

」と、弱々しい声が静かに響いた。

孟山はちょうど出ようとしていた足を止めた。

普段よりも数倍速く動き、木のベッドの前に駆け戻り、驚喜の声を上げた。 「隼人さん、君が呼んだのか、目が覚めたのか?」

隼人さん?久しぶりに誰かにそう呼ばれた。

以前、学校で一緒にバスケットボールをしていた仲間たちだけがそう呼んでいた。

黒川隼人の意識が徐々に戻り始め、頭が割れるように痛み、頭が重く感じられた。

目を見開くと、ここはどこだ?どうしてここにいるんだ?目の前の古びた小屋を見て、隼人は呆然とした。

どうしてこんなに古びた小屋にいるんだろう。 ここは野外なのか、こんなにボロボロの小屋に人が住めるのか。

隼人は地球の華夏国の沿海都市S市にある会社の社員だった。

大学を卒業後、彼女と一緒にS市で奮闘していた。

会社では普通の社員から、持ち前のチャレンジ精神で営業部の副主任に昇進した。

事業が順調に進んでいた時、突然の大変動が起こった。

他の部門の副主任と部門主任のポジションを争っていた時、相手に策略を仕掛けられ、会社に大きな損害を与えてしまった。

その結果、部門主任のポジションは望めず、会社から解雇されてしまった。

泣きっ面に蜂、学生時代から一緒だった彼女が突然富豪と知り合い、その富豪がアメリカのグリーンカードを手配すると約束したことで、隼人を捨ててその富豪の愛人になってしまった。

打撃を受けた隼人はそれ以来、大きな打撃を受け、酒に溺れる日々を送っていた。

ある夜、酒に酔った体で深夜の道路を歩いていると、灰色の車が正面から突っ込んできた。

隼人は「ドン」という大きな音を聞き、自分の体が宙に浮くのを感じたが、その後は何もわからなくなった。

ぼんやりとした中で、誰かが「隼人さん」と呼ぶ声を聞き、目が覚めると自分がここに横たわっていることに気づいた。

隼人は目の前の見知らぬがどこか懐かしい感じのする素朴な少年を見て、「君が呼んだのか?」と尋ねた。

孟山は隼人がついに目を覚ましたことに狂喜し、頷いて言った。 「俺が呼んだんだ、隼人さん、やっと目を覚ました。 君が死んでしまうんじゃないかと心配してたんだ。 」

隼人は痛む頭を揉みながら尋ねた。 「君は誰だ?俺は君を知らないような気がするんだが。

」ああ……?この体……。

何気なく自分の体を見下ろして、隼人は目を見開き、口を半開きにして言葉を失った。

この体は明らかに15、6歳の少年のもので、自分はもうすぐ30歳になるのに、どうしてこんな姿になっているんだ。

事故のせいで若返ったのか?

「俺は……、君の親友の孟山だよ、隼人さん。 どうやら頭を打たれて、もっとおかしくなっちゃったみたいだね。

」孟山は乱れた髪を掻きながら、隼人兄さんは目を覚ましたが、頭はもっと悪くなったようだと思った。

以前は少しおかしかったけど、少なくとも俺を認識していたのに、今は俺を知らないようだし、自分自身もわからないようだ。

邓源たちの連中は隼人兄さんを本当にひどく傷つけたんだ。

その時、隼人は突然両手で頭を抱え、大声で叫び始めた。 頭が爆発しそうなほど痛みを感じた。

激しい痛みの中で、隼人は自分の内面を観察できることに気づいた。

その時、脳内には十数個の白い光の球が互いに攻撃し合っていた。

十個の大きな光の球と八個の小さな光の球が、まるで二つの軍隊が対峙するように、互いを完全に飲み込もうとしていた。

隼人は潜在意識の中で、十個の大きな光の球が自分を表しており、八個の小さな光の球がもう一人の意識を表していることを薄々と理解した。

もし十個の大きな光の球が勝利して小さな光の球を飲み込めば、自分の意識は存続できる。

逆に、八個の小さな光の球に飲み込まれたら、自分は宇宙から完全に消されてしまうかもしれない。

激しい戦いが繰り広げられた後、八個の小さな光の球は、ついに恐れて震えながら、集まって哀れな鳴き声を上げた。

しかし、十個の大きな光の球が容赦なく襲いかかり、八個の小さな光の球を飲み込んだ。

その八個の小さな光の球を飲み込んだ後、十個の大きな光の球は、元の大きさよりも五、六倍も大きくなった。

輝く光が放たれ、エネルギーに満ち溢れ、強靭さが際立っていた。

黒川隼人は無意識に安堵の息をついた。 命が助かったのだ。

突然、いくつかの自分に属さない記憶が、八つの小さな光球と共に脳裏に浮かび上がった。

黒川は徐々に事の真相を理解し始めた。