ハーパーは当初、メイビスが適任な女官を雇うには少なくとももうしばらくの時間がかかるだろうと予想していたので、 メアリーの姿を見ると驚いた。 メイビスがメアリーを雇うために一体何を犠牲にしたのか、全く想像できなかった。 彼女はもう宮廷のメイドではなかったが、30年以上もの長きにわたり皇帝の亡き母に仕えていた。 経験豊富な女官だったので、 皇后でさえもが彼女に敬意を表さなければならなかった。

「お会いできて光栄です、メアリーさん」 ハーパーは礼儀正しく、丁寧にお辞儀をした。 彼女は卓越した能力を持つ人々を心から尊敬していた。

「お嬢様、最後にお会いしてからずいぶんになります。 体調がよくなさそうです」と笑顔で語ると、ハーパーに安堵感をもたらした。

「祖母からは、私のために女官を見つけると聞いていましたが、あなただとは思っていませんでした。 正直、少し照れています」と笑顔で語った。 「私には才能があるわけではないので、ご指導ご鞭撻のほど、どうぞ宜しくお願い致します。 間違いがあった場合は、遠慮なくお知らせください」

ハーパーがやけに礼儀正しく、たいそう熱心に学びたがっている姿を見ると、一筋の疑いの光がメアリーの目に浮かんだ。 ハーパーを最後に見たとき、傲慢すぎるのは良くない、と彼女に口では言ったが、 彼女はただ鼻を鳴らしては傲慢に去ったのだった。 なのに今、目の前にいる女性はまるで別人に生まれ変わったかのように全然違って見えたのだ。

「お嬢様、あなたはとても変わりました」 メアリーはとても安心した。 もしハーパーが以前と同じように傲慢だったとしたら、たとえマシューが命じたとしても、彼女には礼儀作法など教えなかったことだろう。 しかし、ハーパーが傲慢な態度を自ら変えようとしているように見えたのは良いことだった。

「私はすでに一度死んでいるので、今こそ自分を変えるべきです。 もう失礼な女性にはなりたくないので、宮廷の礼儀作法を学びたいのです。 どうか助けてください、メアリーさんや」とハーパーは謙虚な口調で言った。

「そうですね、あなたには一ヶ月しかありません。 この短い期間で何を学ぶことができるかは、全てあなた自身にかかっていることをまず最初に覚えていてください」 メアリーはハーパーの変化を見てとても喜んでいた。 メイビスが多くの利益を差し出したので、それと引き換えに、彼女もまたハーパーに最高の教育を施す約束だった。 その上、マシューはハーパーが本当に役に立つかどうか彼女に見てほしかった。 なので彼女はこの一か月、ハーパーを優しくしようとはしないだろう。

一ヶ月があっという間に過ぎ去ると、ついにハーパーの出発の日がやってきてしまった。 メイビスは馬車の近くに静かに立つハーパーを見た。 彼女はただ静かにそこに立っていただけだったが、通行人は彼女に注意を向けざるを得なかった。 メアリーにハーパーをしつけさせることで、メイビスの心は不安から解放された。 経験豊富な女官はハーパーを適切にしつけることに尻込みなどしなかったのだ。 彼女の素晴らしい指導の下で、孫娘は多くのことを学ぶだろう、とメイビスは確信していた。

「おばあちゃん、私に手伝わせてちょうだい」 メイビスはハーパーの助けを借り、馬車に乗り込んだ。 彼女のあらゆる振る舞いと笑顔が、誰からの批判をも浴びることのない魅力を醸し出していた。 メイビスでさえも彼女に心を惹きつけられた。

「ハーパー、私と一緒にお座りなさい」 メイビスはハーパーを止めると、同じ馬車に乗るように頼んだ。 正直なところ、彼女はただメアリーがハーパーの先生になってくれるかどうかを知りたかったのだ。 しかし驚いたことに、メアリーはほんの一瞬だけ考えて、彼女の提案に同意した。 メアリーはかつて皇帝の亡き母に仕えていた。 皇太后が亡くなった後、皇帝はメアリーが宮廷生活から滞りなく引退することを容認した。 今でさえ、宮廷のすべての使用人は彼女に敬意を表するだろう。

「はい、おばあちゃん」 ハーパーは祖母の要求に同意すると、静かに彼女のそばに座った。 メイビスは彼女を見れば見るほど、満足した。 彼女はハーパーに大きな期待を抱いており、多くの男性が彼女に恋をするだろうと信じていた。 確かに、メアリーは女性に礼儀作法をしつける最良の方法を知っているだろう。 なにしろ、メアリーは何十年もの間、宮廷に滞在していたのだから。

「メアリーの厳しい指導の下ですぐにくじけると思っていたけれど、ついに最後までやり遂げた。 なんていい娘なのかしら！」 メイビスはハーパーの素晴らしい振る舞いを心から称賛し、 ハーパーの手を少し握った。 彼女はメアリーがどれほど厳しいか知っていたが、ハーパーが不平不満を言うのを聞いたことがなかった。 そしてメアリーもハーパーに対して何も不満を言わなかった。 たぶん、メアリーはハーパーには甘い所があったのだろう。 もし私がハーパーを宮廷に送れば、必ず皇室の側室として選ばれ、娘の良い助っ人になってくれるでしょう、とメイビスは考えた。

「メアリー女官に指導してもらうのがどれほど難しいか、知っています。 あなたの優しさに報いるには、一生懸命勉強することしかできませんでした。 そういえばおばあちゃん、まだお礼をしていなかったのですわね！」 ハーパーはメイビスの前にひざまずきそうになったが、メイビスが彼女を止めた。

「本当に親孝行な子ね。 帰りましょう。そしてあなたはお父さんとスーに突っかかるのはやめよう。 分かっているね？」 メイビスは重々しい口調で言った。 「お父さんは反対する者を好まないから、 頭を下げて、彼の言うことは何でも聞きなさいね」

「かしこまりました」と、ハーパーは答えた。

「素晴らしいこと。 安心した」とメイビスは笑顔で語った。 彼女はハーパーのせいでチャールズとはうまくやっていけなかったが、彼は唯一の生きている息子だった。 その上、彼女はいつも田舎の家に住むことができなかったので、 チャールズが迎えの使用人を送ってくれた後、家に帰った。

チュー家の邸宅の門で、フェリシアはメイビスが戻るのを見て最悪な気分だった。 それはハーパーも一緒に帰ってくることを意味するからだ。 ハーパーによる罰のことを思うと、フェリシアは再び激怒した。

「フェリシア、後で姉さんに会うときはちゃんと謝るのよ」とスーは穏やかな口調で言った。 彼女はハーパーがどんな人物か知っていた。 チャールズにはハーパーを一生嫌いでいさせるつもりだった。 もしもすべてがうまくいけば、メイビスが彼女を守ろうとしても彼がハーパーを勘当することにするかもしれない。

「はい、お母さん」フェリシアはイヤイヤ仕方なく同意した。 彼女の後ろには、チャールズの側室の1人であるキャリーの娘、イボンヌ・チューが立っていた。 イボンヌ・チューはいつも口数が少なく、沈黙を守っていた。 彼女はスーがどれほど残酷で無情であるかを正確に知っていた。 すぐに結婚可能な年齢になるが、 スーがランダムに結婚を割り当てた場合、彼女には不平を言わずに運命を受け入れざるを得ない。

メイビスの馬車が入り口に現れると、チャールズがすぐに駆け付けた。 「母さん、おかえりなさい。ようやく帰ってきてくれましたね」

ハーパーがメイビスを馬車から降ろすのを手伝うと、馬車のドアが開いた。 彼女は緑のドレスを着ていて、エレガントで素敵に見えた。 一見したところ、チャールズは自分の娘を認識していなかった。

ハーパーはメイビスが馬車から降りるのを手伝うと、チャールズとスーに頭を下げた。 「お父様、お母様、お二人はお元気ですか」

（注：古代中国では男性の側室の子供たちも、男性の合法的な妻を「母親」と呼ぶ必要があった。 スーは公式の記録ではチャールズの妻ではなくただの側室であったが、チャールズは彼女を一族のホステスにし、一家のメンバー全員が彼女をチャールズの妻として扱っていた ）

目を細めると、チャールズはハーパーの全身をつま先から頭の先までくまなく見た。 彼女は亡くなった母親、優雅で麗しい女性とまったく同じに見えた。 溢れる感情が喉元にまでこみ上げ、言葉が出なくなった。

「チャールズ、ハーパーはまだあなたにお辞儀をしているわ」とスーは皆が気づくように言った。 スーはチャールズが言葉を失ったのを見ていやな気持になっていた。 彼は感覚を失い、スーが袖を引っ張るまで気が付かなかったが、 「立ち上がりなさい、ハーパー。 ゆっくりと気をつけて歩いてください、母さん。 私に手伝わせてください」と、言った。

メイビスはチャールズに彼女を助けさせると、一緒に邸宅に入った。 フェリシアがさえぎる前に、ハーパーは急いで2人を追いかけた。 フェリシアはお辞儀をし、「姉さん、ごめんなさいね。 先日殴られたのは私のせいだったの」と語った。

「何の事？」 ハーパーは、フェリシアが言っていることにとても混乱して尋ねた。

「先日、あなたは私に毒を盛ったと誤解され、非難されたでしょう。 本当の犯人が誰なのかを知る前に、お父さんはあなたを殴打するように命じた。 あなたを非難するのは間違っていたのよ。 許してくれるわよね？」 フェリシアはハーパーに腕を組んでやや大袈裟に許しを乞ってみせたが、その身振りは優越感に満ち、皮肉が込められていた。

「もう、忘れちゃったわ」とハーパーは冷たく言い放つと、落ち着いて冷静に見えた。

フェリシアの表情がすぐに変わると、 ハーパーの手は鉛のように重く感じた。 彼女はハーパーが手を振り払うだろうと思った。 そして、ハーパーがどれほど悪質であったかをチャールズがわかるように、彼女を怒らせることを計画した。 しかし、ハーパーは彼女とスーが期待したようには振る舞わなかった。

「フェリシア」メイビスが彼女に割り込むと、 チャールズは落ち着いていたが、メイビスはフェリシアのちょっとした意地悪に不満を持っていた。

「おばあちゃん」 フェリシアはすぐに声を小さくした。 メイビスを少し恐れていたのだ。

「過去は過去。 ハーパーの心は広いから、もうあなたの過ちのことはとっくに許してるよ。もう過去に固執するのはやめなさい。 なにしろ、間違っていたのはあなたのよ」 メイビスのコメントは厳しいものだったので、 フェリシアの目には涙が湧き上がった。 スーはすぐに彼女を引き戻した。 メイビスが家に帰った日にフェリシアが泣いたら、それはおそらく彼女をさらに怒らせるだろう。

「フェリシア、失礼のないように」 チャールズがこんな風にフェリシアを叱るのは稀だったので、 彼女はさらに気分が悪くなり、涙が頬を流れ落ちた。 他人に見られることを恐れて、フェリシアは頭をうなだれ、静かにすすり泣いた。それはまるで大いに不当な扱いを受けたかのようだった。

メイビスはフェリシアの行動を不満に感じていた。 彼女は杖で地面をつつくと、「私に会えてうれしくないのか？ 私がここに戻り、足を踏み入れた瞬間、どうしてあなたはすすり泣くの？ 私はまだ死んじゃいないよ！」

「お母さん、怒らないでやってください。 フェリシアはまだ子供です。後で厳格な指導をしますから」とスーはメイビスを落ち着かせ、チャールズもフェリシアにとって都合の良い言葉を並べ立てた。 メイビスはそれに不満を感じたが、今は息子のメンツを保ち、口論は後にとっておくことにした。

チャールズの手を握って、「あなたは一族の大黒柱であり、国の首相だ。 家族がお互いに恨み合っていることを人々が知ったら、あなたの将来に影響がでるでしょう。 もう一つ、フェリシアはもう子供ではないよ。 彼女はもうすぐ成人し、殿下とも婚約している。 どうしてそんなに育ちが悪いか？」 メイビスは、この女は泣く以外に何もできないと思い、フェリシアをうんざりした眼差しで見た。

「お母さん、申し訳ありません。 後で彼女としっかり話し合います」 スーはすぐにフェリシアをつねると、 鋭い痛みを感じ、フェリシアはさらに激しく泣いたのだ。

ハーパーは急いでハンカチをフェリシアに差し出した。 「フェリシア、泣かないでちょうだい。 ほら、お化粧が涙で台無しよ」

「猫を被るのはよしなさい！」 フェリシアはハーパーの手を押しのけて逃げ出すと、さらに激しく泣いた。 彼女を引き留めることができなかったので、スーはメイドにフェリシアを追いかけるように頼まなければならなかった。 彼女は、フェリシアがバカなことをするほど愚かではないことを期待するほか、どうしようもなかった。でなければ、メイビスは一層彼女の印象を悪くすることだろう。

恥ずかしいことに、チャールズはその失態を無視しようとした。 彼はいつも長女のヘイリーと4番目の娘のフェリシアを誇りに思っていたが、 フェリシアが今日妙な行動をするとは思っていなかった。 スーもまた同様にイライラしていた。 チャールズが永遠に憎むように、彼女は今日ハーパーをさらし者にしてやろうと計画していたのだ。 しかし今、罠に陥り、その場に居合わせた全員に悪い印象を与えたのは自分の娘だった。

「お母さん、足元にお気をつけください」とハーパーはスーに気づかせた。ちょうどその瞬間、スーは石を蹴ってつまずき、倒れそうになったからだ。 ハーパーに感謝するどころか、スーは彼女の手を振り払った。 ハーパーが隠し持っていた礼儀正しさは、肌を這う虫の群れのようにとても不快な気持ちを抱かせた。 寒気がするほど不気味で不自然。

メイビスの歓迎の宴会で、スーは嫌な時間を過ごし、食欲を失った。 すべての人々の中で、ハーパーだけが食事を楽しんでいた。 その姿はとてもエレガントで美しく、チャールズでさえも不思議に思うため、 このことがさらにスーの神経を逆なでした。 チャールズは家族間の複雑な問題をさも解決したかのようにハーパーを見たが、それはスーや彼女の計画にとっては良くなかった。 ハーパーはやがて彼ら全員に迷惑をかけるようになるだろう、という強い予感がスーにはしていたのだ！