「何かいいアイデアはないのかい！」 デニーは良くない事を感じさせる調子で言った。 「彼を助けられなかったら、君も一緒に死ぬぞ」

ハーパーの口元がかすかにひきつった。 恐い顔つきの人々を見ると、彼女はデニーが真実を語っていることがわかった。 もし彼女が患者を救うことができないなら、今日ここで死んでもいいとさえ思っていた。

「彼の寿命を2年間延ばす方法を知っています。 2年以内に、体内から毒素を取り除く方法を見つけることができれば、彼は救われるでしょう」 ハーパーは歯ぎしりをしながら、 「しかし、代償を払わなければなりません」

「一体何です？ ご主人様はお望み通りに何でも支払います！」

「私の考えは、毒素を彼の足に向けて流し、そこでブロックすることです。 ただ、2年間は安全ですが、歩く能力を失ってしまいます」

「それは私たちが決める事じゃない。 本人に聞いてみないと」と語った。 デニーはため息をつくと、すぐに男の体に数本の針を突き刺した。 しばらくして男が目を覚ますと、 彼は何かを思いついたかのように、一瞬で起き上がった。

「あの女は…」

「殿下！」 ハーパーは男の顔を一目見ると、驚いて叫んだ。 崖から落ちた後に攻撃してきた男がマシュー親王であるとは思っていなかった。

マシューはハーパーを冷ややかに見つめると、彼女は恐怖に震えおののいた。 彼女は息をのみ、「殿下、あなただとは知りませんでした...」

「お二人はお知り合いですか？」 デニーが尋ねると、

「いいえ！」 マシューはためらうことなく答えた。

デニーは濡れたハーパーを見ると、それから暗い顔をしたマシューを見た。 彼のあてずっぽうな推測では、この女性はおそらくマシューに夢中だったということだ。 彼女はどこからかマシューがここにいると聞きつけ、彼にくっつきたかったのだろう。 しかし、彼はそれに気づかず、彼女に腹を立てた。 「殿下、この女性は、2年間あなたの中の毒素をブロックする方法があると言いました。 そうすれば、治療法を見つけるのに十分な時間があります」

「本当なのか？」 マシューはハーパーが申し分のない医療技術を身につけていることを知っていたが、そんなに優れた能力を持っているとは思っていなかった。

「はい。 しかし、その場合、あなたの足は機能しなくなります」とハーパーは答えた。 「殿下、あなたは私の命を救ってくださいました。 もし私を信頼してくださるなら、喜んでお仕えいたします」

「なぜチュー家の邸宅ではなく、ここにいる？」 マシューは尋ねた。

「それは話せばとても長くなります...」

「では、話す必要はない。 2年あれば十分だ。 取り掛かってくれ」と、マシューはためらうことなく答えた。 彼は長い間毒に侵されていた。 彼がまだ生きていた唯一の理由は、復讐したかったということだった。 2年ですべてが終わる。

「デニー医師の助けが必要です。 私一人ではできません」と、去ろうとしていたデニー医師を見て、ハーパーは急いで付け加えた。

デニーはハーパーを見ると微笑み、 「わかった。 何をすればいいか？」

「そうですね、注意深く聞いてください」 ハーパーは首に剣を向けた男を指差し、「お二人は内力を使って、毒素を殿下の内臓から押し出すようにしてください」と語った。

「バリー、彼女の言うことを聞きなさい」

「はい、ご主人様」

マシュー親王は、理由もなく親切にする人間がいるとは決して信じていなかった。 彼はあの時、本当はハーパーを救いたくなかった。 マクスウェルの怒った顔が見たかっただけだった。 ハーパーは彼を救いたかったので、彼は何か下心があるのかどうか疑問に思わずにはいられなかった。

しかし、治療中、ハーパーは不適切なことは何もしなかった。 彼女はマシューを見さえしなかった。 その真面目な姿がみなの注目を集めた。 デニーは彼女の巧みな手さばきに衝撃を受けた。 彼はそのような若い女性が医療技術の分野でそれほど器用だとは思っていなかったのだ。

「誰に習った？」 そう尋ねると、

「おじです」ハーパーは頭を上げずに答えた。 彼女の全意識はすべて針に集中していた。 額に汗が出始めた。 「汗を拭き取ってください」と彼女は命令した。

マシューは混乱した表情をしていた。 デニーとバリーの両方がとてもいそがしそうだったので、 ハーパーをちらっと見ると、彼に命令しているように見えることに気づいた。 それから彼はしぶしぶ手を上げると、彼女の額から汗を拭き取った。 バリーはその光景を見て唖然とした。 「彼の殿下がたった今、女性の額から汗を拭き取った。 彼は女性が近づくことを許さなかったのに。 本当に信じられない！」

ハーパーは手術に集中していたので、みんなの視線に気づかなかった。 彼女が何か一点でも見落としたとしたら、マシューの人生が危うくなり、彼女はここから生きて抜け出すことができなくなるところだった。

小さな汗の粒が頬を流れ落ち、マシューの足に落ちた。 その暖かい液体が彼を不快にさせた。 その歩行機能の喪失はそこまで差し迫った状況だったのか？ 彼にはわからなかった。 彼は胸に何かが痛んでいるように感じたことを知っていた。

「じっとしてください、殿下。 まもなく終了します。 動き回ると失敗してしまいます」 ハーパーは、汗で視界がぼやけないように首を横に振った。 マシューの顔に一滴の汗が滴り落ちた。 彼は凍りつき、あえて動かず、まして彼女の顔の汗を拭いた。 毒素が完全に彼の足に向けられると、ハーパーは安堵で崩れ落ちた。

「終わりました」

デニーはすぐにマシューの腫れた黒い足をチェックし、脈拍を取った。 彼の内臓に毒素はなく、全毒素は足元でブロックされていた。 上出来だった。

「洗面器を持ってきてください」とハーパーは言った。

バリーは立ち上がって銅の盆を手渡した。 彼女はそれを受け取ると、彼に手を伸ばした。 「短剣をください」

「何のために？」

「彼の体内から毒素を排出しなければなりません！」