元彼の叔父との結婚

結婚して五年目のこと。家畜の競り市で、私は夫と従姉妹の姿を見つけた。誰もが五年前に死んだと信じていた女。

彼女はその腕に、二人の息子を抱いていた。

私の結婚生活のすべてが嘘だったと、すぐに分かった。私を殺そうとした女を守るため、夫と、そして私の実の祖母が仕組んだ、完璧な隠蔽工作。

私は妻なんかじゃなかった。ただのアリバイだったのだ。

彼らが息子の誕生日を祝うために、私に薬を盛ろうと計画したその日、私は一族の財産のすべてを放棄し、離婚届にサインし、姿を消した。

第1章

MEGUMI'S POV:

結婚して五年目。よりによって家畜の競り市で、私は夫の愛人を見た。誰もが五年前に死んだと信じていた女だった。

彼女は競りの囲いの向こう側、腕に金髪の小さな男の子を抱き、もう片方の手は私の夫、蒼大（そうた）と親密に絡み合っていた。

彼女の名前は真奈（まな）。私の従姉妹。五年前、牛の暴走事故を仕組んで私を殺そうとした女。計画が失敗に終わると、罪悪感から自ら命を絶った、はずだった。

少なくとも、私はそう聞かされていた。

競売人の単調な声、牛の低い鳴き声、群衆のざわめき――まるでスイッチが切れたかのように、すべてが遠のいていく。私の世界が、その一点に収縮していく。北海道・十勝平野の焼けつくような午後の日差しを浴びて、どこからどう見てもごく普通の、幸せそうな家族にしか見えない三人の姿。その焼き付くような光景だけが、すべてだった。

私は巨大な木製の支柱の陰に身を縮めた。冷たい恐怖が、背筋を這い上がってくる。

真奈の、隠そうともしない勝ち誇ったような甘ったるい声が、風に乗って聞こえてきた。

「ねえ、蒼大。本当に感謝してるの。あなたと、時子（ときこ）お祖母様には。二人がいなかったら、私、今頃刑務所で腐ってたかもしれない」

時子……私の祖母。黒木牧場の女当主。

氷のような手が私の心臓をわしづかみにし、息もできないほど強く握りしめた。

続いて、蒼大の低く優しい声が聞こえる。かつて私が愛した、あの声。

「馬鹿言うなよ。あの時の状況じゃ、お祖母様が証拠を消すしかなかったんだ。それが唯一の方法だった。お前に隣の牧場を買い与えたのだって、そうすれば俺たちが会えるからだろ」

「でも、恵には悪いことしたわよね」

真奈の声には、偽りの同情が滲んでいた。

「あなたを五年も彼女と結婚させたままなんて。本当に、苦労をかけたわ」