CEOの口がきけない妻

浴室の水音で、熟睡していた佐本清祢は目を覚ました。彼女は布団をかぶって、必死に昨日の出来事を思い出そうとした。

まさに昨日、長年恋人だった婚約者の東海林昭慶と婚約披露宴を催したのだ。

儀式は盛大で、招待客も多く、全員が佐本家と東海林家の取引先ばかりだった。

夜、昭慶の友人たちがパーティーを開き、彼女は話すことができず、断る術を知らないため、しきりに飲まされた。

最後の記憶は、婚約者の昭慶が自分を最上階のプレジデンシャルスイートに送り届けてくれたことだった。

浴室の水音が止まった。男は無造作にバスタオルを一枚腰に巻いただけの姿で、湯気の中から現れた。引き締まった肩幅に細い腰。鍛え上げられた筋肉を水滴が伝い落ちていく。

清祢は、恥ずかしさのあまり顔をそむけ、昨晩の激しい情景を思い出さないよう努めた。

「起きたか？」加賀見芳成は眉を上げ、清祢に視線を送る。その白い頬にまだ淡い朱が残り、指先で触れれば壊れてしまいそうなほど柔らかくて、目が離せない。

この声は……違う！

清祢は勢いよく顔を上げて男を見た。野性に満ちた、漆黒の深い切れ長の瞳と視線がぶつかる。

彼女は恐怖で顔面蒼白になり、相手の顔をはっきりと認識した瞬間、頭の中がバッと真っ白になった。涙がぽたっと滴った。

彼女は全身を震わせ、涙をぽろぽろとこぼす。絶望と無力感が血液より先に全身を駆け巡り、目の前の男に手話で何度も問いかけるしかなかった。

「あなたは誰？」

「どうしてここにいるの？」

「昨晩の相手は、あなたなの？」

この女は唖なのか？芳成の目に一瞬驚きがよぎった。

どうりで昨晩、ただ黙って涙を流すだけだったわけだ。

芳成は彼女をじっと見つめ、その視線が彼女の体を這う。目の奥に宿る感情は、ますます読み取りにくくなっていった。

芳成は深呼吸する。こめかみがピクピクと引きつり、怒りがこみ上げてきた。彼は帰国したばかりだというのに、昨晩は幼馴染たちにさんざん飲まされた挙げ句、ルームキーを押し付けられ、失恋祝いのプレゼントだと聞かされていた。

部屋で、二人ともかなり飲んでいた。この女の方から先にキスしてきたのだと、彼ははっきりと覚えている。

芳成はこの女にどう対応したものかと思いつつ、軽蔑するように口角を上げた。「手話は分からない」

彼女は服を着終え、男の前に立った。

芳成は脇に立ち、彼女が一瞬気を失ったように見えたのを見逃さなかった。窓から差し込む光に照らされた女を、そっと目で測っている。 小さな瓜実顔に、憂いを帯びた瞳。さくらんぼのように赤く、わずかに腫れた唇。長い髪が自然に乱れて胸元に垂れ、肌は光を放つように白い。顔には化粧の痕跡が残り、目は真っ赤に泣き腫らされている。みすぼらしい姿だが、確かに美しかった。

どうりであんなにぎこちなかったわけだ。芳成は無意識に喉仏を上下させた。

彼女が立ち去る気配がないのを見て、芳成は合点がいった。彼は財布から分厚い米ドルの札束を引き抜き、彼女の手に押し付けた。

こういう女は掃いて捨てるほど見てきた。「これで足りるか？ それとも……」芳成が言い終わる前に、女はその札束を彼の体に叩きつけた。

パチン、と乾いた音が響く。殴られた芳成は一瞬呆然とした。彼はわずかに顔を傾け、口から血の混じった唾を吐き出す。今にも彼女を丸ごみ呑み込まんばかりだった。

「聞け！お前がどうやってここに入り込んだかは知らん！ だが昨晩は、お前の方から飛びついてキスしてきたんだろうが……」