偽装次に偽装、資産継ぐ大作戦

私は最下層のオメガ。けれど、月の女神様自らが、私こそがアルファであるカイネ様の「運命の番」だと告げた。

一年もの間、私たちの愛はおとぎ話そのものだと信じきっていた。

そしてこの八ヶ月間、私のお腹の中には、彼の息子であり、世継ぎとなる子が宿っていると、そう思っていた。

あの日、あの羊皮紙を見つけるまでは。

私と出会う一年も前に、彼は自ら世継ぎを成せぬ身体になるための、血の儀式を執り行っていた。

すべては、別の女のために。

私が宝物のように大切にしていた恋物語は、すべてが嘘だった。

彼と彼の戦士たちは、私のお腹の子の父親が誰なのか、賭けの対象にしていた。

彼らは、凍えるような寒い夜には、私を慰みものにして笑っていた。

彼は私に薬を盛り、彼の真実の愛する人、セイラに、楽しみのために私の膨らんだお腹を蹴らせた。

そして、意識を失った私の体を、褒美として部下たちに与えた。

私の運命の恋、約束されたはずの未来。

それは、彼らが楽しむためだけに弄んだ、吐き気のするような、歪んだゲームに過ぎなかった。

踏みにじられ、心も体もズタズタに引き裂かれ、横たわる私の心は、ただ壊れただけではなかった。

砕け散り、氷のように凍てついた。

だから私は、禁忌の薬草を飲み干した。私の中に宿る命を、この手で終わらせるために。

これは、絶望からくる行動ではない。

私の戦争の、始まりの合図だった。

第1章

エララ POV:

震える指先の下で、古い羊皮紙が脆く乾いた感触を伝えてくる。インクは、乾いた血のような色にまで褪せていた。

それは、アルファ・カイネの私室の書斎机、その隠し底にしまい込まれていた。城の使用人たちが彼の癇癪を恐れるあまり、私が掃除を申し出なければ、決して見つけることのなかった場所。

私の目は、群れの呪術師が書いたであろう、優雅で細長い文字を追った。

「血の契約の儀式。黒月の群れのアルファ・カイネに執行。月の女神の気まぐれより彼の血統を断絶させ、その生命の本質を、彼が選びし者、セイラに結びつけるため。執行より一年経過。追伸：儀式の副作用として、アルファは子を成せぬ身体となる」

文字が目の前で滲み、意味を結ぼうとしない。

まるで凍った湖に突き落とされたかのような、全身の血の気が引いていく強烈な悪寒が私を襲った。

私の手は無意識に、自分のお腹へと伸びる。

そこには、私たちの子――彼の子が、八ヶ月もの間、育っていた。

膨らんだお腹の重みは、私たちが共に歩むと信じていた未来を、絶えず思い出させるものだった。

彼の番、彼のルナとしての未来を。

月の女神様ご自身が、そうお命じになったのだ。

一年半前、初めて彼に会った瞬間、私の世界は根底から覆された。

彼の香り――嵐が吹き荒れる針葉樹林と、湿った土の匂い――が、私の魂そのものを呼び覚ました。

心臓は肋骨を激しく打ち鳴らし、私がずっと理解できずにいた内なる狼が、ただ一言、独占欲に満ちた言葉を叫んだのだ。

「私のもの」

彼もまた、それを感じていた。彼の瞳を見ればわかった。

彼はアルファで、私は最下層のオメガ。けれど、女神様の意志は絶対だった。

彼は私を受け入れ、私に印を刻んだ。

だが、この羊皮紙は……この羊皮紙は、彼が一年も前に、子を成せぬ身体になったと告げている。

私と出会うよりも前に。セイラのために。

パニックが喉を締め上げる。

これは間違いだ。何かの誤解だ。

彼に聞かなければ。これが嘘だと彼が告げるときの、その顔を見なければ。

私は羊皮紙を机の上に置いたまま、書斎を飛び出した。

裸足の足が、ゴシック様式の城の冷たい石の床を音もなく駆ける。

古代の狼の戦いを描いた重厚なタペストリーが、まるで私を見ているかのようだった。その織り込まれた瞳は、非難に満ちているように見えた。

私は大広間へと急いだ。カイネが最も信頼する戦士たちと評議を開く、あの部屋へ。

巨大な樫の扉は閉ざされていたが、中から低い声と笑い声が響いてくるのが聞こえた。

いつもなら私を安心させてくれるその音が、今は胸をえぐるような不吉な予感で私を満たしていた。

冷たい木製の扉に、耳を押し当てる。