甘やかされた女

「何でもない。あなたはどこに行くつもりですか？」 　ビクターは金縁の眼鏡を中指で押し上げた。レンズの反射がビクターのはっきりしない感情を隠していた。

ビクターはエミリーがヤコブの女だと勘づきつつあった。そうでなければ、ヤコブがわざわざ、エミリーがジュエリーコンペでいい結果を取るよう頼んでこないだろう。 　しかし、この状況はビクターが思っていた状況とは違っていると感じた。

―　待て、ヤコブの女になりたくない人って、本当にこの世にいるのか？ 面白いじゃないか。

「私…」

　エミリーは自分が本当にひどい顔をしていると自覚していて、 アイドルの前で面目を失ったことを 恥ずかしいと思った。 「私、家に帰ります」

本来は外出の予定だが、今の状況なら、先に家に戻ったほうがいい。

「送ります」

「ありがたいですが…」

エミリーはたどたどしく「けっこうです。自分で帰れるので」とビクターに言った。

ビクターは余計なことを言うのが嫌な人で、ただ強い口調でもう一回「送ります」と言った。

エミリーはこんな状態でビクターとともに歩くことにためらいがあったが、断ることはしなかった。

エミリーの自宅へと向かう道すがら、2人の間で交わされる言葉はなかったが、間が持たないということもなかった。

「ここが私の家です。送ってくれてありがとうございます」部屋のドアの前でエミリーがそうビクターに告げた。 「ビクターさん…」 「よかったら…コーヒーでもいかがですか？」

最後の言葉、エミリーはためらって言った。