「そういうことか」 ロッキーは考え込んだ様子でうなずいた。 この世界には、彼が予想もしなかったほど多くの摩訶不思議なものが存在しているようだった。

「それじゃ、僕がドラゴンスピリットビーズと結合すれば、ドラゴンスピリチュアルパワーを獲得できるよね?」 論理的に言えば、王子として自分はこれを目指さなければならないのだが。

「それはそうだけど、ドラゴンスピリットビーズと結合するのに最適な年齢は12歳から18歳の間だけど、あなたはその年齢をとっくに過ぎている。 残念だけど、ドラゴンを操る能力を習得する機会はもう無いわ。 それに、あなたは5年連続で儀式に参加してるけど、いつも同じ結果だから...」 レナは彼をとても不憫に思った。

「あなたが王室の一員でなければ、もっと簡単なんだけど。 その場合、ドラゴンは無理でも、ホワイトライガー、キリン、2面スネークマンみたいな他のウォービーストと融合することなら出来るわ」とレナは言った。

「何だって? バジルは5年連続で参加したけど成功しなかったの? それは恥ずかしい！」 ロッキーはそう思って、険しい表情にならざるを得なかった。

レナはロッキーの表情が少し変に見えることに気づいた。 その刹那、彼女は疑わしげに彼を一瞥したが、何も問題は見つからなかった。 彼女が話を再開すると、その口調は少し重かった。 「正直言って、それほど悪くはない。 ロイヤルスピリットマニピュレーターになれなくても、少なくともスピリットマニピュレーターになることはできるわ。 ただ... あなたの体ではスピリチュアルメソッドを学ぶことはほとんど不可能だから、 スピリットマニピュレーターになるのは無理なの。 あなたはスピリットマニピュレーターになれない王室の唯一の一員なの。 何世紀にもわたって続く優れた、純粋な血統を持っている、 最初のスピリットマニピュレーターの子孫である王室の人々は、 スピリットマニピュレーターになることを王室の伝統としている。 この血統に生まれた以上、スピリットマニピュレーターになるべきだったが、 でも残念だけど、あなたは王室の優れた血統を受け継いでいないの。 今では、ドラゴンはもちろん、普通の猫や犬を操ることさえできないの」

「なるほど。 司祭長やシャーリーが僕に敬意を示さず、弱虫と呼んだのもうなずける」 ロッキーは、人々が彼に対してとても無愛想な理由を理解した。

「彼らの言葉は最低ではなかったけど、 他の人はさらに残酷だった。 ある意味、記憶を失ったのは良いことよ」レナは彼を慰めようとした。

「もっと教えて」 ロッキーはそのことをまったく気にしていなかった。 どっちみち、今この体はバジルではなく彼のものだった。 他人が何を言ったとしても、彼は直接攻撃を受けていなかったのに加え、 そんな言葉の数々は彼をやる気にさせる可能性すらあった。

「本気なの?」 最初レナは躊躇しながらも尋ねた。そしてロッキーがうなずくのを見ると言った。「あなたのお母さんは平民の娘だったから、 王室の一員になる資格がなかったの。 しかし、陛下がたまたまクルーズで彼女に会い、恋をしたの。 陛下は彼女を宮殿に迎え入れると言い張り、彼女と結婚し、 そして彼女はあなたを妊娠したの。 しかし、王室は彼女の身分が低かったことで、常に彼女をさげすみ、時に侮辱し、冷遇したの。 おまけに、彼女はいつも病気がちで、 あなたを出産した後も長期間に渡ってうつ病の発作に苦しんだ挙句、 あなたが8歳の時、重病になり亡くなった。 それ以来、あなたは王室から除け者にされ、非嫡出子として扱われてきた。 陛下自身の息子でなければ、あなたはずっと前に王室から追放されていたかもしれない。 スピリットマニピュレーターになりさえすれば、状況は改善されたかもしれないけど、 不幸にも、あなたはそれができなかったから、王室はあなたをさらにさげすみ、 陛下でさえあなたに失望した。 王室からあなたを追放するように陛下に進言する者さえ現れたけど、 陛下はあなたの母親をとても愛していたから、彼はいまだにあなたを守り、あなたを王室における平民の血を引く王子にすることを選んだ。 そうすれば、少なくとも命だけは保証されたから」

「この男はなんて惨めな人生を送っていたのか。 父親も母親も愛もなく、一日中いじめられ、 なんて悲しい人生だ！」 ロッキーはこの体の昔の所有者に同情せずにはいられなかった。

「バジル、どうしたの?」 レナは少し眉をひそめた。 なぜバジルは三人称で自分自身について語ったのだろう?

「ああ、大丈夫。 僕のことは心配しないで。 今のバジルはもう弱虫じゃないから」 ロッキーは笑った。

レナはロッキーが自分を慰めているだけだと思い、軽くため息をついた。

その直後、メイドが濃い紫色の液体が入ったボトルを持ってきた。ボトルからは常に霧の蒸気を放出していた。

「殿下、司祭長からの魔法の薬をお持ちしました」とメイドはボトルを手渡し言った。

「バジル、飲んで。 これであなたの記憶はすぐに回復するわ。 そんな嫌な記憶が無くなってるから今は気分が良いかもしれないけど、それでも私は以前の状態に戻ってほしいの」 レナの声はとても穏やかに聞こえた。

ロッキーの顔は一瞬引きつったが、レナの優しさを考えると、その魔法の薬を手にとり飲むしかなかった。 苦味と辛さは毒薬と変わらなかった。

「さあ、あなたはもっと休まないとだめ。 明日の儀式の準備があるから、先に行くわ。 何か必要なときに、メイドを呼んでね」 レナは優しく彼の手を握った後出て行った。

「殿下、私が外におりますので、 何か必要な場合は、いつでもお呼びください」 魔法の薬を持ってきたメイドも出ていった。

ロッキーはベッドに行き、ドカッと腰をおろし、 鏡に映った若い顔に目を向けると、今はもうロッキーではなく、バジル・ロンという平民の血を引く王子なのだと悟った。

「王子でいるというのも容易では無さそうだ。 しかし、物質面では心配する必要が無いという点では王子でいるのも悪くはない。 夢でなければいいが…」 彼はベッドに倒れ込み、頭を腕に乗せると、 天井を見上げて、独りでクスクス笑った。 薬が効いてきて、 瞼はすぐに重くなり、やがて眠りに落ちた。

寝る直前、全て夢なのではないかと思わずにはいられなかった。

ロッキーは翌朝まで眠り続けたが、 穏やかな声でやさしく起こされた。 目を開けると、すべてが昨日と同じだった。 そして本当に夢ではなかったことがわかり、うなった。 すると、ベッドの横に立っていた礼儀正しい4人のメイドたちが、 ぼんやり眼の彼に挨拶をした。 早朝に目を開けるとすぐに、美しい彼女たちに取り囲まれているのは、とてもワクワクしたことだったなと彼は思わずにはいられなかった。

「殿下、間もなく儀式が始まります。 私たちはレナ様から、殿下が時間通りに出席されるよう伝えるようにと言われております。さもなければあなたはまた悪い噂をたてられてしまいます」とメイドの一人は言った。

「彼らの言うことなんか気にしてないよ」ロッキーはそう言うと、あくびをしながらベッドから出て、体を伸ばした。

つぎの瞬間、4人のメイドはすぐにロッキーの周りに集まり、彼が服を脱ぐのを手伝い始めた。

「ちょっと、ちょっと、僕に触れないでくれ！ セクハラで告発するぞ！」 ロッキーはぞんざいに笑った。

「殿下が腕を伸ばされたので、着替えをご要望なのだと思いました...」 メイドたちは混乱していた。

「ああ、忘れてた。王子は自分で服を着替えないんだった。 なんて素晴らしい人生だ」 ロッキーは行儀悪げに笑うと、「よし、君たちに任せるよ。ただ、僕をからかうな」と言った。

メイドたちは恥ずかしそうに顔を赤らめながらも、ロッキーの服を可能な限り早く脱がせた。 まず彼の下着を着替えさせてから、優雅な雲の中で空飛ぶドラゴンが刺繍された水色のシルクで縁どられたガウンを着せた。 間もなく、彼は人前に出られる格好になった。