相続人のカムバック

私の結婚は、私が主催した慈善パーティーで終わりを告げた。

ついさっきまで、私はIT界の寵児、橘圭吾の妊娠中の幸せな妻だった。

次の瞬間には、ある記者が突きつけてきたスマートフォンの画面が、圭吾と彼の幼馴染である遥が子供を授かったというニュースを世界中に報じていた。

部屋の向こうで、二人が寄り添っているのが見えた。

圭吾の手が、遥のお腹に置かれている。

これは単なる浮気じゃない。

私と、まだ見ぬ私たちの赤ちゃんの存在を、公に消し去るという宣言だった。

会社の数千億円規模の新規株式公開（IPO）を守るため、圭吾と彼の母親、そして私の養父母までもが結託して私を追い詰めた。

彼らは遥を私たちの家に、私のベッドに招き入れ、まるで女王様のように扱い、一方で私は囚人となった。

彼らは私を精神的に不安定だと決めつけ、一家のイメージを脅かす存在だと罵った。

私が浮気をしたと非難し、お腹の子は圭吾の子ではないと主張した。

そして、考えうる限り最悪の命令が下された。

妊娠を中絶しろ、と。

彼らは私を部屋に閉じ込め、手術の予約を入れた。

拒否すれば、無理矢リ引きずって行くと脅して。

でも、彼らは過ちを犯した。

私を黙らせるために、スマートフォンを返してくれたのだ。

私は降伏したふりをして、何年も隠し持っていた番号に、最後の望みを託して電話をかけた。

その番号の主は、私の実の父親、一条彰人。

夫の世界など、いとも簡単に焼き尽くせるほどの力を持つ一族の当主だった。

第1章

上野詩織 POV:

私の結婚が終わったことを、私は世間の人たちと同じ方法で知った。

私が企画した慈善パーティーで、目のくらむようなカメラのフラッシュを浴びて。

ほんの一瞬前まで、私は微笑んでいた。

炭酸水の入ったグラスを上品に持ち、お腹の中で育っている赤ちゃんのことを考えていた。

私たちの秘密、私たちの喜び。

次の瞬間、一人の記者が私の顔にスマートフォンを突きつけてきた。画面には、ニュース速報が光っていた。

「橘夫人、ご主人の重大発表について何かコメントは？」

見出しは、無慈悲で、残酷だった。

『IT界の寵児・橘圭吾氏と幼馴染の桜井遥さん、第一子を授かる』

肺の中の空気が、氷に変わった。

私の微笑みは顔に張り付いたまま凍りつき、今にもひび割れて砕け散りそうな、脆い仮面のようだった。

何百もの視線が私に突き刺さり、豪華絢爛なボールルームに、毒の波のように囁き声が広がっていくのを感じた。

私はゆっくりと、まるでロボットのように振り返った。

そして、彼はそこにいた。

私の夫、圭吾が。

部屋の向こう側で、桜井遥と並んで立っていた。

彼の手は、独占欲を示すかのように彼女の腰のくびれに置かれている。

彼女は涙ぐんだ崇拝の眼差しで彼を見上げ、自身の手で、まだほとんど目立たないお腹の膨らみを守るように抱えていた。

彼らは完璧な絵だった。

美しい秘密を世界と分かち合う、愛情深いカップル。

その秘密は、本来なら私のものであるはずだった。

獲物を見つけたハゲタカのような記者が、さらに近づいてきた。

「橘氏とは別居しているというのは本当ですか？」

圭吾は、ようやく私に気づいた。

記者に、スマートフォンに、そして崩れ落ちていく私の表情に。

彼の目にパニックが走り、遥を掴む手に一瞬力がこもった後、彼は顔を青ざめさせて彼女から手を離した。

人でごった返す部屋の向こうで、私たちの視線が交錯した。

その一瞬の静寂の中で、私たちの7年間の結婚生活が再生され、そして死んだ。

彼が最初のアプリのコードを考えるのを手伝ったいくつもの夜。

私の養父母が私の選んだ仕事を批判した時に、彼が私を抱きしめてくれたこと。

先週、私たちの赤ちゃん、私たちの息子には、私たち二人が本当の意味で得られなかった愛情を注ごうと囁き合った約束。

すべてが、灰になった。

冷たく静かな怒りが、胸の奥で燃え始めた。

氷河のような力が、衝撃を押し流していく。

私は彼に向かって歩き始めた。

部屋のざわめきは静まり、群衆はモーゼの前の紅海のように私のために道を開けた。

聞こえるのは、大理石の床を打つ、私のヒールの規則的で、意図的な音だけ。

一歩一歩が、私たちの結婚の土台を打ち砕くハンマーの一撃だった。

私は彼の真正面で立ち止まった。

遥には目もくれなかった。

私の全世界は、圭吾のハンサムで、裏切りに満ちた顔だけに狭まっていた。

「60秒あげる。私が信じられるかもしれない嘘を考えて」