私の心を傷つかない

どういうわけか、レナとアシュリーはずっとライバルだった。

子供の頃からレナはアシュリーのことを嫌っていて、 彼女はいつもアシュリーのお気に入りのおもちゃをーーそれが高価な物かどうかは関係なく奪っていった。 また、スペンサーやペギーの前で嘘ついてアシュリーの悪口も言っていた。 その狙いは、彼女をできるだけけなすことで、 レナはアシュリーに脅かされていると感じ、お気に入りの娘でありたいと思った。

アシュリーがどんなに説明しようと、自分を守ろうとしても、スペンサーとペギーは信じてくれなかった。 結局、彼女は養女に過ぎず、 レナが血のつながった本当の娘だったので、常に愛情が偏っていた。

時が経つにつれて、スペンサーとペギーはますますアシュリーのことを誤解するようになった。

アシュリーが子供の頃、なぜ両親が彼女のことを嫌っているのか理解できず、

ただ、お母さんとお父さんの腕で抱きしめて欲しかった。 しかし、彼らからそのような愛情をかけてもらうという贅沢を、彼女は知らなかった。 それはレナのためだけの特権だった。

両親に邪険にされる理由を、彼女は何度も考えたものだ。 彼女自身が反抗的だったからではないかとさえ思った。

しかし、できる限り従順で気遣いのいい娘として振舞ってもなんの意味もなさず、 両親は相変わらず彼女を受け入れてくれなかった。 仕事がうまくいかなかったり、家族に何か問題があったりすると、アシュリーは彼らの八つ当たりを食らい、 あらゆることで殴られ、叱られて、非難された。

彼女は大人になるにつれ、なぜ両親に嫌われ、代わりにレナを好んでいるのかがやっと理解し、 彼らに従順で忠実であることは何の役にも立たず、馬鹿げていることに気づいた。

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家政婦が昼食をとるために彼女を呼ぶと、アシュリーは子供時代の悲しい思い出から突然目が覚めた。

「信じられない。 ここに座って間もないのに、あなたはすでにぼんやりしているのね」とペギーはいらいらして言った。

アシュリーは彼女の言うことを聞いてないふりをした。

「アシュリー大丈夫？」 レナは心配そうな顔で近づいてきた。

「うん、大丈夫よ」 そう言って、アシュリーは彼女に詳細を話そうとしなかった。

スペンサーはいつものようにテーブルの上座に座り、 レナとレイモンドは彼の左側に、ペギーは右側に、アシュリーは彼女の隣に座った。

「レイモンド、これはあなたのお気に入りのスペアリブの甘酢煮だよ。 あなたのために特別に私がクレアに料理を頼んだの。 ぜひ食べてね」 彼女は美しい目でレイモンドを見ながらそう言うと、 スペアリブを箸でつまんで皿に載せて、彼に渡した。

レナがレイモンドを喜ばせようとする光景は面白いなとアシュリーは思った。

「彼の表情に、何か違和感があることに気づかないのかな？」 と、アシュリーは思った。

実際、レイモンドはスペアリブの甘酢煮が全く好きではなく、

そもそも甘酸っぱい味が好きではなかった。 しかし、アシュリーがその料理がとても好きだったので、 夕食に出かけるたびに、レイモンドはアシュリーのためにスペアリブの甘酢煮を注文していた。

彼女はかつて、好きでもないのに、どうしていつもその料理を注文するのかと尋ねたことがある。

それは彼女の好きな料理だったから、自分も好きになってみたいとレイモンドは答えていた。 そう言われた当時、アシュリーは特別な気持ちになった。

その後、レナは両親の好きな料理を出し、それぞれの皿に料理を盛ると、 アシュリーを除き、家族は幸せで明るい雰囲気の中で食事を始めた。

アシュリーは、席で黙々と自分の食事に専念していた。 話す機会を減らせば間違いも減り、誰からも叱られることがないと彼女は考えていた。

しかしながら、その考えは間違っていた。