私の心を傷つかない

アシュリーは通りすがりに、同僚の何人かに奇妙な目で見られていることに気づいた。 それは、まるで彼女の顔に汚れの斑点が付いているかのように、無関心な眼差しだった。

困惑した表情で、彼女は自分の机へと向かった。

「ここで一体何が起こっているのだろう？ 2、3日休んだだけのなのに。 なんで私が来た途端、変な空気になってるの？） と彼女は、あごをこすりながら考え込んだ。

しかし彼女はそれについてあまり深く考えなかった。 アシュリーが採用されて以来、同僚たちは彼女の能力に疑問を持っていて、敵意を抱いていた。 だから、彼らの異常な視線はアシュリーにとって目新しいものではなく、何とか慣れていた。

「彼女らしいって！ 大学時代からルオさんに 付きまとっていたというストーカー女！ 何て恥知らずな女なのでしょう」 と、ある20代後半の女性は、アシュリーに軽蔑の眼差しを向け始めた。

「でも、彼女は悪い人には見えませんけど」と、新入社員の別の女性はおずおずと答えた。

「あなたは素朴すぎる。 外見で人を判断することはできないわ」と、最初の女性は頭を下げ、ささやき声で返した。

「彼女の外見にだまされないで。 まだ若くて無邪気なあなただからそう言えるのよ。 目の前では親切そうなふりをして、実は裏ではあなたの背中を刺している人だっている。 人の心って複雑なものよ」 彼女は噂話を続けた。

「まだ若くて将来性もあるかもしれないのに、 なぜ人の恋に割り込む泥棒猫になることを選んだのかわかりませんわ」と2人目の女性は眉をひそめて言った。

「その通り、もし私が彼女の立場だったら、そんなことは絶対しない。 しかし幸運にも、ルオ氏は もうレナさんと無事婚約交わしたんだから」と最初の女性は目を見開いて答えた。

噂話で盛り上がった新入社員の女の子がまた何か言おうとした時、アシュリーが入ってくるのに気づいた。

すると新入社員の子は、何かで忙しいふりをしたり、わざと咳をして、最初の女性が話そうとするのをやめさせた。

「何をしてるの？ まだ言いたいことがあるのよ。 別の女性のボーイフレンドを盗もうとしたのに、アシュリーはそれを認めなかった」と、その女性はイライラしてピシャリと言った。

二人目の女性は、アシュリーに聞こえちゃうのではないかと、心配そうな顔をした。 「おしゃべりは早くやめてよ。 そのアシュリーがまさにあなたの後ろにいるのに。 もう足元に火がついてるのよ！」と彼女は心の中でつぶやいた。

「お、 おはよう、アシュリーさん」と新入社員の子は頭を下げて、不安そうに挨拶した。

アシュリーの悪口を言っていた女性は、彼女の挨拶に驚いてすぐに口を閉じ、恐怖で青ざめた。

後ろ指を指されるのではと罪悪感を感じた女性は、アシュリーが通りすぎると、自分の話し相手に目を向けた。 「なぜアシュリーがここにいることを言わなかったの？

彼女の悪口をたくさん言ってしまったわ。 私が言ったことを全部聞かれたのかしら？

ルオさんの前で彼女が私の悪口を 言ったらどうしよう…？ 私は仕事を失うかもしれない」と苛立つような表情で、静かに不満を表した。

同じように罪悪感を感じた2番目の女性は彼女にウインクすると、聞き取れない声で彼女に話しかけた。「私はちゃんとあなたに念を押しましたよ。 それを無視してあなたが話を続けたじゃないですか」

その時、アシュリーに陰口現場を押さえられた女性は意気消沈した表情で、 当惑して頭を低くすると、振り向いて立ち去った。

もう一人のゴシップガールも言い訳を見つけては、自分の机に引っ込んだ。

アシュリーは、あざけるような笑みを唇に浮かべ、重いまつ毛をひらひらさせて、頭を高く上げると、 なぜ彼女らがそんな風に自分を見ているのかを理解した。

どんな理由かは分からないが、彼女は自分がハメられたことに気づいた。

レナが噂を広めたのではないかと確信していた。

それに、レナ以外にそんなことをする人は思い浮かばず、 結局のところ、他人を陥れることが彼女の十八番なのだから。

アシュリーが机に向かって座ると、すぐに可愛い女の子が彼女に駆け寄ってきた。

「元気を出して、アシュリー。 会社で広まってる噂一切信じないから！ 私はあなたがそんな人ではないことを知ってるもの。 彼らが嘘を言ってるに違いないわ」とフィオナ・シアはアシュリーの目を見つめながら真剣に言った。

「どうして私がそんな人間じゃないと思えるの？ もし彼らが言ったことが本当だとしたら？」 アシュリーはためらいがちに微笑みながら反論した。

「私はあなたを信頼してるし、 あなたのこともよくわかってるつもりだよ。 そんなことは絶対にしないと思うわ」フィオナ・シアは、少し声を大きくしてそのように断言した。

誰もが知っているわけではないが、そういうフィオナ・シアは入社してわずか1ヶ月も経っていないインターン生で、 そして大学3年生だった。