私の心を傷つかない
(アシュリー! アシュリー!って アシュリーばっか! 彼女があなたの全てってわけでもなく、 彼女抜きに生きていけないってわけでもないでしょうに!) レナは心の中でそう叫んだ。
レナは、レイモンドの要求に従うのは気が進まなかったが、それについて喜んでいるふりをするしかなかった。
(今は彼が出張中なので、アシュリーに何でもしてやれるわ)と彼女は口元に悪意に満ちた笑みを浮かべて思った。
レナは電話を取ると、アシスタントに電話し、 回線が繋いだら「リタを私のオフィスに来させて」と指示した。
そして指示を出し終えて電話を切ると、 コメントを読み続けたが、どれもこれもアシュリーへのバッシングばかりで、 彼女は上機嫌だった。
アシュリーに対する否定的な意見にふけっていると、 その直後、ドアが軽くノックされた。
「入って」と陽気な口調で言った。 レナはいつも攻撃的で傲慢だったが、今日は上機嫌だったため、もっと心も一寸広くなった。
リタ・チェンはドアを押し開けると、「ムーさん、私に何か用ですか?」と慎重に尋ねた。
彼女はぴったりした黒いノースリーブと、お揃いの黒のショートラップスカートを着ていた。
その168センチもある背の高さを活かす方法を知っているリタはさらに 3インチの黒のハイヒールを履くことで、長くてまっすぐな太ももを強調していた。 それは男性にとって目の保養だった。
彼女は楕円形の顔をして、きめ細やかな化粧をしており、 自分の周りにセクシーで華やかな雰囲気を漂わせていた。
過去には、尻軽女のような服装をしているとレナがあざ笑っていた。
しかし、今度は部下を見て眉をひそめただけだった。
彼女はリタ・チェンを見て、そのような服装の背後には動機があることを知っていた。
(私のレイモンドを誘惑にかかってきたようだが、 残念ながら、相手を間違ってるね。 決して私の婚約者に近づく機会を与えるものか)とレナは軽蔑して小声で言った。
アシュリーを叩くコメントに目を留めると、人々は彼女が実際にルオグループから去ることを勧めていた。
しばらくして彼女は目を上げ、向かいに立っているリタに感心したような視線を送った。
「あなたは、よくやったわ」と褒めた。
リタ・チェンは上司が何を言っているのか正確に理解していた。 彼女はレナのコンピューター画面をちらりと見ると、 微笑んで満足し、「光栄です、ムーさん」と答えた。
「とんでもない、あなたは謙遜しすぎよ。 賢くて、とても良い仕事をしてくれた」とレナはさりげなく言った。
「すべてが自分の手柄というわけではありませんし、 ムーさんがいなかったら、私の計画もうまくいかなかったでしょう」と、リタ・チェンはにやにや笑いながら答えた。
レナは行間を読んで、リタが言おうとしていたことを即座に理解した。
(彼女は私たちが一蓮托生だと思っているようね。 だから、もし彼女がこのことでトラブルに巻き込まれたら、絶対私を道連れにするでしょう。
その抜け目のなさは認めざるを得ない)とレナは心の中で思った。
「まあ、言いたいことはそれだけだわ。 もう持ち場に戻っていいよ。 欲しいものが手に入ったら、あなたとの約束もちゃんと果たすわ」とレナは締めくくると、彼女に立ち去るように身振りで示した。
「ありがとう、ムーさん」リタ・チェンは答え、まっすぐドアに向かった。
レナは目を細めて彼女の背中をじっと見つめると、リタを選んだのは賢明だったかなと思った。
リタ・チェンは、とても野心的な女性で、 レナと協力して一緒にアシュリーをルオグループから追い出すということを提案することでそれを証明していた。
そして、それこそが、レナが共犯者について懸念していた理由だった。
(道連れにされる前に絶対先に彼女を地獄に叩き落としてやるわ)
とレナは思った。
アシュリーに関する噂は、すでに山火事のように会社中に広まっていた。
彼女がコーヒーを飲みに休憩室に入ろうすると、中の女の子たちが噂話をしているのが聞こえた。