私の心を傷つかない

（アシュリー！ アシュリー！って アシュリーばっか！ 彼女があなたの全てってわけでもなく、 彼女抜きに生きていけないってわけでもないでしょうに！） レナは心の中でそう叫んだ。

レナは、レイモンドの要求に従うのは気が進まなかったが、それについて喜んでいるふりをするしかなかった。

（今は彼が出張中なので、アシュリーに何でもしてやれるわ）と彼女は口元に悪意に満ちた笑みを浮かべて思った。

レナは電話を取ると、アシスタントに電話し、 回線が繋いだら「リタを私のオフィスに来させて」と指示した。

そして指示を出し終えて電話を切ると、 コメントを読み続けたが、どれもこれもアシュリーへのバッシングばかりで、 彼女は上機嫌だった。

アシュリーに対する否定的な意見にふけっていると、 その直後、ドアが軽くノックされた。

「入って」と陽気な口調で言った。 レナはいつも攻撃的で傲慢だったが、今日は上機嫌だったため、もっと心も一寸広くなった。

リタ・チェンはドアを押し開けると、「ムーさん、私に何か用ですか？」と慎重に尋ねた。

彼女はぴったりした黒いノースリーブと、お揃いの黒のショートラップスカートを着ていた。

その168センチもある背の高さを活かす方法を知っているリタはさらに 3インチの黒のハイヒールを履くことで、長くてまっすぐな太ももを強調していた。 それは男性にとって目の保養だった。

彼女は楕円形の顔をして、きめ細やかな化粧をしており、 自分の周りにセクシーで華やかな雰囲気を漂わせていた。

過去には、尻軽女のような服装をしているとレナがあざ笑っていた。

しかし、今度は部下を見て眉をひそめただけだった。

彼女はリタ・チェンを見て、そのような服装の背後には動機があることを知っていた。

（私のレイモンドを誘惑にかかってきたようだが、 残念ながら、相手を間違ってるね。 決して私の婚約者に近づく機会を与えるものか）とレナは軽蔑して小声で言った。

アシュリーを叩くコメントに目を留めると、人々は彼女が実際にルオグループから去ることを勧めていた。

しばらくして彼女は目を上げ、向かいに立っているリタに感心したような視線を送った。

「あなたは、よくやったわ」と褒めた。

リタ・チェンは上司が何を言っているのか正確に理解していた。 彼女はレナのコンピューター画面をちらりと見ると、 微笑んで満足し、「光栄です、ムーさん」と答えた。

「とんでもない、あなたは謙遜しすぎよ。 賢くて、とても良い仕事をしてくれた」とレナはさりげなく言った。

「すべてが自分の手柄というわけではありませんし、 ムーさんがいなかったら、私の計画もうまくいかなかったでしょう」と、リタ・チェンはにやにや笑いながら答えた。

レナは行間を読んで、リタが言おうとしていたことを即座に理解した。

（彼女は私たちが一蓮托生だと思っているようね。 だから、もし彼女がこのことでトラブルに巻き込まれたら、絶対私を道連れにするでしょう。

その抜け目のなさは認めざるを得ない）とレナは心の中で思った。

「まあ、言いたいことはそれだけだわ。 もう持ち場に戻っていいよ。 欲しいものが手に入ったら、あなたとの約束もちゃんと果たすわ」とレナは締めくくると、彼女に立ち去るように身振りで示した。

「ありがとう、ムーさん」リタ・チェンは答え、まっすぐドアに向かった。

レナは目を細めて彼女の背中をじっと見つめると、リタを選んだのは賢明だったかなと思った。

リタ・チェンは、とても野心的な女性で、 レナと協力して一緒にアシュリーをルオグループから追い出すということを提案することでそれを証明していた。

そして、それこそが、レナが共犯者について懸念していた理由だった。

（道連れにされる前に絶対先に彼女を地獄に叩き落としてやるわ）

とレナは思った。

アシュリーに関する噂は、すでに山火事のように会社中に広まっていた。

彼女がコーヒーを飲みに休憩室に入ろうすると、中の女の子たちが噂話をしているのが聞こえた。