私の心を傷つかない

アシュリーは、ムー家のために自分の幸せを犠牲にしなければならないとは思っていなかった。

この数日間、彼女の里親はこれまで出会った中で最もわがままな人たちであるということに気付いた。

最初からマイケルを喜ばせようとしてアシュリーに薬を飲ませるという計画を立てていなかったら、恐らく彼との間のいざこざもなかっただろう。

もしムーグループが本当に彼らが思ってるような立派な大企業だったら、 計画は失敗しても、マイケルとの取引を逃がすことはないでしょうとアシュリーは思った。

「ねえ、聞いてるの？ あなたは、今週の土曜日午後3時にそこに行きなさい、必ずよ！ 忘れないで。 あなたが来なかったら、本当に腹を立てて懲らしめてやるわ」とペギーは怒りに満ちた声で言った。 その時初めて、アシュリーが自分の言葉に全く注意を払っていないことに気づいた。

「そんなバカな縁談を取り消したほうがいいわ。 私は絶対行かないから」とアシュリーはペギーを冷ややかに見ながら言った。

「彼らは私の結婚を利用しようとしてる。 絶対その思惑通りにはさせない」と彼女は思った。 彼女はあざけるように立ち上がると、ドアに向かって歩いた。

「アシュリー・ムー！ 止まれ！」

ペギーはアシュリーを追いかけて叫んだ。

「あなたをここまで育てたのは私たちよ！ 恩返しとして何か返したいと思わないの？ 最後にもう一度だけ言うわ、あなたには今週の土曜日、お見合いに行くという選択肢しかないのよ！」 ペギーは断固とした調子でそう言った。

しかし実際の彼女は内心、不安だった。 「アシュリーがお見合いに行かなかったらどうしよう？ また私の計画をめちゃくちゃにしたらどうしよう？」

「だけど、彼女がどう思っているか関係ない。 必ずそこに行かせてやる」とペギーは思った。

アシュリーは手をドアの上に置いたまま立ち止まっていて、 ペギーを鼻であしらった。

「もし彼らがビジネスを拡大するためだけに私を金持ちとの結婚に使いたいのであれば、もっと多くの女の子を養子にするべきだったかもしれない。

そして彼女らにお金持ちの男を誘惑する技術を教えればハニートラップ部隊ができたのに）と彼女はあざ笑った。

素早く向きを変えると、アシュリーは何の感情も見せないまま、まっすぐペギーの瞳を見つめ、 「私が行く代わりに、ムー家とは今後関わりを持たないということを約束してくれる？」と尋ねた。

アシュリーの冷たい視線によって、ペギーは少し怖くなって、おびえていたが、

彼女が取引を持ち出すと、ペギーの恐怖心はすぐに消え、 落ち着いた表情で「約束するわ。 あなたがそこに行ってくれさえすれば、それ以降、私たちとは何の関係もないことにしてあげる」

アシュリーはうなずいて賛成の意を示した。 彼女は、ペギーがすぐに条件に同意してくれるとは思っていなかったが、驚いたようには見えなかった。

「決まりね。 私は今週の土曜日、そこに行くから。 しっかりと約束を守ってくださいよ」

「もちろん！」 そう言ってペギーは確認した。

彼女はアシュリーの気取ったような振る舞いが気に食わなかった。 「彼女はただの孤児で、取るに足らない存在にも関わらず、まるで名門の出のように振る舞っている」

「あの両親に捨てられ、ホームレスになっていた彼女を、 私たちが養子にして快適な生活を与えていなかったら、悲惨な生活を送っていたかもしれない。

私たちが用意した相手と結婚してくれたら、彼女ももう用済みってわけ。 約束は必ず守るよ、何せ用済みを切り捨てる大チャンスなんだからな」 と、彼女は思った。

しかし、後で自分の決断を後悔することになることを、ペギーはまだ知らなかった。

「やあ、アシュリー！」 といってレナは、アシュリーが階段を降りてくると挨拶して出迎えた。 その周りに漂っていた冷たいオーラで彼女は少し混乱し、 目をアシュリーに釘付けにした。

アシュリーが帰ろうと一目散にドアへと向かって突き進んだ時。

「こんな夜中にアシュリーを一人で帰らせるわけにはいかない。 彼女を車で送っとくよ」アシュリーが家を出ていくのを見た瞬間に、レイモンドは婚約者にそう言った。

彼はためらうことなく真っ直ぐドアの方へと向かった。

レナは、ただレイモンドが家から飛び出すのを見て、

拳を固く握りしめ、歯を食いしばった。

彼女の目にも激怒しているのが見てとれ、

まるでアシュリーを百万個に引き裂きたいと思っているかのようだった。