リー家が倒産した後、仕事を生活の糧としていたウェンディーは、数日で仕事に行かなくなった。 彼女は、ゾーイと一緒にローラの祖母の葬式などを手伝っていた。

ローラがいなくなったあの日、ウェンディは着替えるためだけに家に帰った。 しかし、彼女が戻ってきてわかったのは、ローラが別荘を出て行ったということだけで、その後の数日ローラと連絡を取ることすらできなかった。 ゾーイは友達に彼女を探してもらうように頼んだが、無駄だった。 ウェンディはそれ以来、彼女が自殺するのではないかとずっと心配していた。 無事にカフェにいるローラを見て、ウェンディは彼女を強く抱きしめた。

「ウェンディ、心配させてごめんね」 その時のウェンディの気持ちがわかったローラは、目に涙を浮かべながら言った。 「まだ二人の本当の親友がいて、幸せだわ」 彼女はとても幸せだった。

「どこに行ってたの？ 私、心配だったのよ... あなたがバカなことでもするんじゃないかって、ずっと不安で…」 ウェンディは、その3つ文字を口から出すことすらできなかった。

「バカね。 ワタシにはパパとあなたがいるから、そんなことしないわ」 実際、彼女は父親が去った日に自分の命を絶とうとしていた。 しかし、彼女は後に気を失った。 それから、自殺しようと思わなくなった。

「教えて、あなたがどこにいたの？ どうだったの？ ここに来る途中で、モーメンツの投稿を見たのよ。 もう結婚したの？」 ウェンディは涙を拭いて落ち着き、ローラとは反対側に座った。

ウェンディはローラに起きたことを可哀想に思った。 かつて彼女がとても幸せで華やかな生活を送っていたことは、D市に知らない者はいない。

因縁深い敵同士であるローラとリリアンは、D市の上流階級で認められた美人だった。 ローラは元気で明るい子で、リリアンはクールで優雅な子だった。

二人には数え切れないほどの求婚者がいた。 誰もが知っているように、かつてローラは大事に甘やかされて育った。 彼女がマイクのような男に恋をした理由は、誰も分からない。

「最近のワタシは絶好調よ。 それに本当に結婚したの。 祝福してちょうだい！」 幸せそうな顔を見せたくて、ローラは無理やり笑顔を作った。

その後、ウェンディにここ数日の出来事を簡単に話した。 ハリーについては、彼女は「彼は本当にワタシを大切にしてくれる。 でもその理由がわからないの」と言った。

ウェンディは話を聞きながら、顔をしかめた。 まるでドラマのようだった。 禍を転じて福と為す、なのか？

「ローラ、あなたはあまりにも軽率な決断をしたわね。 初めての夜を一緒に過ごしたとはいえ、お互いに初対面だったのよね？」

ローラもそう思っていた。 しかし彼女は追い詰められていたのだ。

二人は長い間話していた。 外が暗くなってきたので、一緒に鍋を食べに行った。 ローラは幸せだった。 別れ際に、「今はどこで働いているの？ 一緒に働きたいわ」とウェンディに言った。

「今は商店街で服を売ってるの。 ローラには向いてないよ。 この仕事は」 ウェンディは、身なりの整ったローラを見て、あそこで働くのはやめたほうがいいと思った。 給料は確かに低くはなかった。 しかし、苦労なくして利益はない。

「なんで？ じゃあ、こうしよう。明日か明後日、ワタシが店に行くわ。 ウェンディは、店の人に今人手足りているかどうか聞いておいて」 ローラはウェンディを車で家まで送り、ウェンディが二階に上がるのを見届けるまで帰らなかった。

そして、携帯を取り出して時間を確認した。 ちょうど9時だった。 彼女はゾーイに電話をかけた。

「ソーホーバーのいつもの場所で待ってるわ」 ゾーイが話す前に、ローラは電話を切った。 会えば話ができるからだ。

ソーホーバーで。

夜遊びは始まったばかりだった。 そのため、バーはまだ客で賑わっていなかった。 薄暗く揺らめく照明の下で、数人の人たちは激しいドラムビートとヘビーメタルの音楽に合わせて情熱的に踊っていた。

ローラはカクテルを注文した。 バーテンダーはそっと体を揺らし、手に持ったミキサーを優雅に、そしてしなやかに回転させた。 わずか一分で、バーテンダーはローラにレモンを入れたカクテルを出した。

ローラはカップを持ち、カクテルを口にし、薄暗い一角を見つけて座った。

10分後。

バイクを停め、ゾーイは急いでバーの中へ向かった。すると、いつもの場所で知り合いを見つけ、少し安心した様子だった。

「ウェイター！」 ゾーイは座り、ローラと同じようなカクテルを注文した。

ゾーイは、かすかに微笑むローラを頭の先から足の先までまじまじと見て、彼女の指にはめられたキラキラと輝くダイヤモンドの指輪を見た。 ゾーイは、以前と変わらないローラの姿を見て、ほっとした。

「何があったか説明してくれないか？」 乱れた赤い髪を整えているゾーイを見て、彼がバイクで飛ばしてここに来たのとローラがわかった。 ゾーイの右耳に付けたスカルのピアスが、不気味な光を放っていた。

「何を説明すれば良いの？ 見ての通り、ワタシは結婚したわ」 ローラは自嘲の笑みを浮かべた。 祖母が亡くなって間もない頃に結婚したのは、ある意味で不孝者だと思っていた。

ゾーイはきつく顔をしかめながら「ローラ、こんな風に堕落するなんてお前らしくないぞ！」と言った。 「金が奪われたって、 稼ぐ方法ならいくらでもあるだろう？ もし仕事が見つからなくても、俺と俺の彼女二人で、きっとおまえを支えることができるよ！ どうしてどこの誰かと勝手に結婚したんだ？」 ゾーイの言葉に、ローラはいくらか喜びを感じた。 「ああ！」 彼女はウェンディとゾーイが最高の友達だとわかっていた!

「なんで笑ってるんだ？ 頭がおかしくなったんじゃないだろうな？」 ゾーイは呆れ顔をした。

「うるさい！ 他人をバカにする方がバカよ！ ワタシはただ幸せを感じていただけよ」 彼女にはまだ大事な人たちがいることに、幸せを感じていた。

「お前、絶対に頭がおかしいぞ！」 こんな状況で幸せな気分か？」 ゾーイはローラをぼんやりと見ながら呟いた。

「ウェイター、ロイヤル・サルートのボトルをお願い！ ねえゾーイ、今夜はとことん飲もう！」 ローラは、まだ付き添って飲んでくれる友達がいることで元気が出た。

「ちょ、ちょっと待ってよ！ ローヤル・サルートのボトルって？ それは俺の3、4ヶ月分の給料と同じ値段の物じゃないか！ 俺を貧乏にする気なのか！」 ゾーイは泣き出しそうだった。 彼は確かにいくらか貯金をしていたが、そのお金は女にワインを奢るためのお金ではなく、ガールフレンドと結婚に必要なお金だった。

「大丈夫よ、泣かないで、 今日はワタシの奢りよ！」 ゾーイはバーの常連客だ。 ローラはゾーイと一緒にいた頃は、二人が注文したものはそれほど高くなかったので、今回のような高価で、店長が奢ってくれないものを注文しない限り、無料でお酒を楽しんでいた。 それでも、彼はいくらかの割引をしてくれる。

「ローラ！ この金をどこで手に入れたんだ？」 ゾーイは首を伸ばしてローラの表情を一つも見逃さないように、注意深く見つめた。

「もちろん夫からよ」 あー、そうか。 夫からもらったのか！ ローラは、自然に、そして簡単にそう言ってしまう自分を褒めていた。

ウェイターがすぐにお酒を出した。 ゾーイはボトルを両手に抱えた。 ローラが真実を話すまで、彼はローラを困らせるつもりだった。

「本当のことを言え。 お前は金持ちのジジイと結婚したのか？ そうじゃないと、その金をどこで手に入れたんだよ？」」 ゾーイにこう疑われても仕方がない。

ローラは大声で笑った。 ジジイと呼ばれていることを知ったら、ハリーの冷酷な顔にどんな表情を浮かべるだろうか。 ローラはそれを見るのがますます楽しみになった。