ローラは吐きながら便器の水を流した。 やがて、バスルームはアルコールの匂いでいっぱいになった。

彼女はうがいをし、どうも元気を出せなくて、新鮮な空気を吸うため、バスルームの窓を開けた。

また吐き気を催すでトイレに戻ったが、吐くものがなかった。 歯を磨いた後、入浴する気がないから直接寝た。

ぼんやりと、誰かが自分に水を与えたことに気付き、ローラは深い眠りに落ちた。

ハリーは、彼女が何事もなかったかのような顔で寝ているのを見て、思わず怒った。 しかしながら彼は何もせず、ただローラのスマホを持って書斎に行った。

「構わないさあ。 一瞬逃げることはできるが、永遠に逃げることはできない」とハリーは思った。

書斎で

ハリーはスマホのロックを解除し、アドレス帳に自分の番号を「夫」と登録した。 そしてlineアプリを開けて自分の連絡先を追加し、Twitterもお互いにフォローした。 彼はまた、彼女が持っていた他のSNSをダウンロードし、連絡先を自分の携帯に追加した。

ローラのスマホを元のところに返した後、酔っぱらいと一緒に寝る気がないから、彼は自分の部屋に戻った。

翌朝。

ローラは10時になってやっと 目が覚めた。 ひどい頭痛で、彼女は顔を洗い、口をすすぎ、階段を降りて何か食べるものを探すつもりだ。

1階にデュの他に、 もう2人の女性がいた。中年のおばさんと30代の女性だった。

新入りに仕事を割り当てているデュがローラを見て、 すぐ迎えに行った。

「奥様、こちらはさっき仲介会社から来た家政婦の劉さんと張さんです。今後はこの家で働きますわ。 上の階の家事は劉さんが担当し、 下の階は張さんが担当します。 劉さん、張さん、 こちらは奥様ですわ」

「おはようございます。奥様！」 二人とも、専門の仲介会社で訓練された最も優秀な家政婦だった。 ローラを見てすぐ 丁寧に挨拶した。

「おはよう。 ワタシより年上だから 名前でいいわ」

「はい、ローラさん」 奥様は愛想がいい人らしく、二人はひそかにホッとした。

デュは 彼女たちに働き始めるように指示したあと、台所に行ってローラにスープを出した。

「昨夜はお酒をお飲みになりましたか？ アルコールはお体に悪いから、 今後は控えめに したほうがいいですわ」 元気のないローラを見て、デュがつい口うるさくなった。 幸いなことに、親切で気さくなローラは小言を言われても怒らない。

「はい。 ありがとう、 デュさん」 スープを飲み終え、

食べ物で空腹を満たした後、ローラはいつもの元気を取り戻した。 「彼は仕事に行ったの？」

デュは ローラが誰を指しているのかよく分かっていた。 「はい、若旦那様は今朝早く会社に行かれました。 それから、奥様がお出かけされたい時は、あらかじめ伝えるようにと、若旦那様が仰せつかっております」

......

ローラは言葉を失った。 まぁ、それはお安い御用だけど。 よく考えてみると、昨夜はハリーが突然現れなかったら、おそらく大変な騒ぎになったのだろう。

2階の部屋に戻り、スマホを取り出し、lineとTwitterを開けて見ると、それぞれ99件と999件以上の新しいメッセージを表示していた。 上位に表示されたていたコメントをちらっと読んだが、昔の友たちの何人かが、仲良しなふりをしていただけだった。 他にもいろいろなコメントを受け取った。そのダイヤモンドの指輪に驚いた人はたくさんいたが、彼女の結婚を心から祝った人はほんのわずかだった。

lineの方も同じだった。 サラのわざとらしい気遣いは彼女をうんざりさせた。 ローラはウェンディとゾーイだけに返事をした。 それから、ウェンディのバイト先へ行ってみたいと、彼女にメッセージを送った。