ニュー・ストリート市場は人でごった返していた。 この市場の路地は車が通れるほど広くなかったので、 チャールズは市場の入り口に車を止め、オータムと一緒に歩いていった。

彼はわざとオータムの一歩後ろを歩き、彼女の腰から少し離して手を回し、群衆から彼女を守ろうとしていた。

「夕食は何がいい？」 オータムが突然チャールズの方へ振り返った。 彼女を守ろうとしている彼の優しい気持ちが彼女を深く感動させた。

こんなに優しくされるのは人生で初めてだったのだ。

「好きなものを買っていいよ」 チャールズはあまり食べ物にこだわりが無く、 ただ、オータムと一緒に居たかっただけだった。

「だったら… ユリの球根とセロリの炒め物と醤油風味の魚、それとウリとスペアリブのスープなんかどう？」 オータムがさりげなく聞いた。 チャールズがすぐ頷いたので、オータムは野菜売り場に向かった。 「おばあさん、このセロリはいくら？」

「あら、元気にしてた？」 老女が微笑んだ。 彼女はチャールズにも気づき、「これは… 彼氏なの？」と聞いた。

「彼女の夫です」 と、チャールズが笑顔で答え、オフィスで取締役として威張っているような素振りはしなかった。

オータムは赤面した。 彼女は野菜を手に取り、急いで立ち去ろうとしていた。 彼らが去ろうとした時、その老女は気前よくオータムにネギを送って、そして言った。「あんた、人を見る目があるわ。 あんたのおばあさんも安心してもいいね」

市場のほとんどの人は、彼女は祖母に善く仕える孝行な子だと知っていた。 彼女が思いやりのある夫を見つけたことに対して、皆嬉しがった。

祖母のことを思うと、オータムは感情が湧き出てきて息を詰まらせた。 彼女は急いで他の買い物をし、チャールズと一緒に帰宅した。 家に着くと、彼女は髪を綺麗なポニーテールにまとめ、料理をし始めた。

スペアリブを熱湯できれい洗い、鍋に入れたあと、 残りの食材の調理を始めた。 まもなく、3品の美味しそうな料理が出された。

オータムはエプロンを脱ぎ、チャールズに来るように呼びかけた。 「夕食、出来上がったわ」

ソファに座ったチャールズはそれを聞いて、新聞を置いた。 彼は新聞など読んでいるふりをして、 実際オータムを観察した。 彼はもっと彼女のことを知りたくなった。

オータムは茶碗にご飯を付けてチャールズに渡した。 彼に見つめられているとわかり、聞かずにいられなくなった。「どうしたの？ 顔が汚れているの？」

そう言いながら手で顔を拭いた。

チャールズは首を振って言った。 「いや、別に。 さぁ、食べよう」

オータムはあまり押し付ける事はしなかった。 彼女は静かに夕食を終え、テーブルを片付けた。 そして、2階に上がり企画を見直し始めた。

チャールズは、彼女が何度も企画を変更しなおさないといけないのは自分のせいだとわかっていたが、 自分と一緒に居た時間は短すぎたので、彼女に不満を抱いた。 このままだと、彼らの関係は「ただのルームメイト」で終わってしまうだろう。

チャールズは夕食後も彼らの関係について考え続けたが、 考えれば考えるほど、不満が増していった。 それで、助言を得るため、祖父に電話をかけた。

祖父は、新婚夫婦を家に二人きりにするため、 孫娘を訪ねアメリカに行ったのだ。 チャールズが電話をかけた時、彼は釣りに行くところだった。

「チャールズ、元気かい？ イボンヌと仲良くしているか？」 祖父の陽気な声から、チャールズは彼が快適に過ごしていることを感じた。

「お祖父様、いつ帰って来るんですか？」 チャールズは祖父に尋ねた。

「まだまだ早い」 祖父は続けた、「どうしたんだ？ 俺は釣りで忙しいんだよ」

チャールズは暫くためらって、そして、「大したことではありません。 ただ、 イボンヌが…」と言った