「ルーさん、 ご心配なく。 この企画がルーさんのご満足のいくようにいたします」と、ライアンは意味ありげな微笑で言った。 チャールズが突然歩くのをやめたので、後ろにいたライアンは彼にぶつかりそうになった。

「ル、 ルーさん。 どうかされましたか？」 ライアンは遅れて出てきたので、ポーラの言ったことが聞こえなかった。 チャールズが瞬きもせずポーラを見つめているのを見て、彼は驚いた。

チャールズはオータム・イェに目を掛けてるのではなかったか？ どうしてポーラに興味を示してるんだ？

ポーラは美しい女性ではあったが、若くて活気のあるイェと比べたら、それほど魅力的ではない。 それに、ポーラはかなり年上だ。

そう思いながら、ライアンがポーラに手招きした。 ポーラは上品に彼に近づいていき、意味ありげに言った。 「ルーさん」

彼女の声は魅惑的だった。

「ルーさん、 当社のもう一人のプランナー、 ポーラです」と、ライアンは笑顔でポーラを引き寄せて紹介した。 ポーラはチャールズが支えてくれる事を期待し、わざと倒れそうなふりをしたが、 無駄に終わった。 チャールズは身を躱し、ポーラは倒れ込みそうになった。

「ルーさん…」 ポーラがチャールズを見ながら不満そうに言った。 彼のような貴族の血を引いている人と結婚するのはできないけど、 彼の愛人になれば優雅な生活ができるわと彼女が思った。

ポーラはオータムと全く違い、金持ちの男と付き合うという人生の目標があった。

「ルーさん、 イェは経験不足で大きな間違いを起こしました。 彼女はこの企画には適していません。 私を信用して頂けるのなら、この企画を引き継ぎますわ。 満足のいく企画にいたします」と、ポーラは真面目腐った約束をした。

チャールズはポーラを無関心に馬鹿にしたように見て、「あなたは自分が適任だと？」

「ルーさん、 ポーラは有能なプランナーの一人です。 彼女は…」ライアンはずっとワインパーティーではなく報告会という企画をしたオータムを恨んでいたから、 チャールズがイェの能力を怪しんでいるこの時、 他の誰かをイェの代わりにするチャンスだと思っていた。

それに、イェに比べたら、ポーラはよりコントロールしやすい。

「この数年間、俺が立ち向きできない程、イェは大きく進歩した。 では、このことで彼女を押し込めよう」とライアンは考えていた。

チャールズはライアンが話し終える前に遮った。「チョウさん、 あなたはいつから誰それ構わず企画を任せるようになったんですか？」

「な…なんですって？」

「今日言っておくが、イェがシャイニングカンパニーのこの企画について、全て担当する。 彼女を悪く言うのはやめたまえ。 彼女の邪魔をするものは後で後悔することになる」チャールズは恐怖で震えているポーラに目を向けながら言った。

ポーラは、チャールズはオータムをサポートするためにここに来たのだと気づいた。

落ち着きを保っていたが、心の中では怒りが込み上げてくるのを感じていた。

なぜ？

どうしてイェが会社のいいとこ取りをするの？ チャールズでさえ彼女を高く評価している。

どうして私じゃないの？

「企画が整ったら、イェに私の会社に届けるように伝えてくれ」と、チャールズは会話を終わらせ、クラウド広告会社を後にした。 デビットが後を追った。

こんな些細な企画の為に、二度もここに来ることになるなんて。 会社の取締役として威勢を示し、 あの女に俺が穏便でない事を知られておいた方がいい。